科幻未来篇-“勇气”号火星车喜迎千日高寿

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美国发射的“勇气”号和“机遇”号火星车2004年初先后在火星着陆,科学家原指望这对孪生兄弟服役90个火星日,相当于地球上92天,就算达标(一个火星日为24小时39分钟35秒)。虽然步履蹒跚,甚至带病工作,但这两辆火星车却一直坚持了下来,而且“勇气”号寿命今年10月26日率先突破千日大关。

步履蹒跚享高寿美国国家航空和航天局发射的“勇气”号火星车2004年1月3日在火星表面着陆,开始执行探测使命,其孪生兄弟“机遇”号也于同年1月24日登陆火星。从那时起,火星车探测项目首席科学家史蒂夫·斯奎尔斯就警告说,它们的时间不多了。

根据斯奎尔斯的说法,说不定什么时候,火星车的电脑系统就会崩溃,或者电路出现故障,那时火星车就会“寿终正寝”。

然而到2006年10月26日,两辆火星车却仍然都在工作,尤其“勇气”号寿命已经达到1000个火星日。“这很了不起,”探测项目成像专家贾斯廷·梅基说,“‘勇气’号火星车基本还算健康,尤其是考虑它年纪已经这么大。”

实际上,“勇气”号已经有约200天没有挪地方,它现在南半球的山地,那里现在是冬季,太阳在地平线附近,位置很低,而太阳能电池板需要太阳几乎垂直照射才能有效采集能量,因此能量采集不足。

科学家命令“勇气”号停在一座朝北的斜坡上,以提高太阳能电池板采集能量的效率。科学家利用“勇气”号“打坐”的时机,指挥它拍摄了火星表面迄今为止最细致的一张照片,取名“麦克默多全景”。

为了庆祝“勇气”号迎来这一辉煌时刻,火星车项目小组25日在宇航局官方网站贴了这幅全景照片。这幅照片是由“勇气”号上的全景照相机所拍摄的约1449张单幅照片“整合”而成的,全视角展现了火星上荒凉的自然景色。

虽然火星车服役期限早已超越预期寿命,但斯奎尔斯说,当火星车最后“寿终正寝”的时候他会感到难过。“我只知道,那儿有我们没看到但却还希望探索的东西。”他说。