美国发射的“勇气”号和“机遇”号火星车2004年初先后在火星着陆，科学家原指望这对孪生兄弟服役90个火星日，相当于地球上92天，就算达标（一个火星日为24小时39分钟35秒）。虽然步履蹒跚，甚至带病工作，但这两辆火星车却一直坚持了下来，而且“勇气”号寿命今年10月26日率先突破千日大关。

步履蹒跚享高寿美国国家航空和航天局发射的“勇气”号火星车2004年1月3日在火星表面着陆，开始执行探测使命，其孪生兄弟“机遇”号也于同年1月24日登陆火星。从那时起，火星车探测项目首席科学家史蒂夫·斯奎尔斯就警告说，它们的时间不多了。

根据斯奎尔斯的说法，说不定什么时候，火星车的电脑系统就会崩溃，或者电路出现故障，那时火星车就会“寿终正寝”。

然而到2006年10月26日，两辆火星车却仍然都在工作，尤其“勇气”号寿命已经达到1000个火星日。“这很了不起，”探测项目成像专家贾斯廷·梅基说，“‘勇气’号火星车基本还算健康，尤其是考虑它年纪已经这么大。”

实际上，“勇气”号已经有约200天没有挪地方，它现在南半球的山地，那里现在是冬季，太阳在地平线附近，位置很低，而太阳能电池板需要太阳几乎垂直照射才能有效采集能量，因此能量采集不足。

科学家命令“勇气”号停在一座朝北的斜坡上，以提高太阳能电池板采集能量的效率。科学家利用“勇气”号“打坐”的时机，指挥它拍摄了火星表面迄今为止最细致的一张照片，取名“麦克默多全景”。

为了庆祝“勇气”号迎来这一辉煌时刻，火星车项目小组25日在宇航局官方网站贴了这幅全景照片。这幅照片是由“勇气”号上的全景照相机所拍摄的约1449张单幅照片“整合”而成的，全视角展现了火星上荒凉的自然景色。

虽然火星车服役期限早已超越预期寿命，但斯奎尔斯说，当火星车最后“寿终正寝”的时候他会感到难过。“我只知道，那儿有我们没看到但却还希望探索的东西。”他说。