科海拾贝篇-超巨恒星的奇异变化

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麒麟座中编号为V838奇异恒星的照片使天文学家感到分外迷惑,这颗恒星在2002年4月至12月期间超过自己本身亮度60万倍,成为我们银河中最明亮的一颗恒星。

“哈勃”太空望远镜拍摄的照片表明,该恒星星光是从其周围尘埃气团中反射的,由此形成仿佛一种能从地球上看见的“光回声”,利用望远镜或双筒望远镜即可以进行观察。

这一光晕在逐渐增大,因为光到达了新物质层,而据推测新物质层大约是在2万光年前开始向恒星周围空间喷溅。恒星本身骤然增大到这种程度,好像它处于我们太阳系中心,其边缘到达了木星轨道。

最令人惊奇的是,这不是新星或超新星爆发,在新星或超新星爆发时恒星外层会向周围空间喷溅,并显露出它炽热的星核。在膨胀到特别巨大时恒星表面仍然比较冷——总共只有2000℃,即比太阳表面温度低2倍以上。

当天文学家看到“哈勃”拍摄的照片时,他们最初不敢相信这是事实,因为任何时候都没有观察到恒星如此急速的变化。天文学家认为,恒星曾将自己大量的物质向周围空间喷溅,然后自己又开始膨胀,周围的尘埃正是喷溅的结果。天文学家目前已经知道,这颗恒星拥有伴星——另外一颗恒星,但是它的成因目前还不清楚。