1983年11月5日，美国USCI公司首次开始卫星直播。以前的卫星传播，要经过地面的接收，再把信号通过无线电或电缆传送出去。卫星直播电视与此不同，它只要在用户家中装备一个直径1米左右的小型抛物面天线和一个调谐器（用来对信号进行解码），就可以直接接收卫星的下行信号。这对偏远地区有极大的实用价值。