1973年5月14日，美国成功发射了长期留在太空中的载人空间站“天空实验室”1号。

“天空实验室”是在“土星”5号第三级火箭基础上改制而成的。它的长度约为14.6米，最大直径6.5米，重约80吨，是个圆柱形的筒舱。轨道工场是它的主舱，舱内用铝格地板分为上下两层。上层是实验室及储水箱；下层又用隔板分成卧室，餐厅、观察室等。场内有环境控制系统，空气湿度最高为10%，舱内压力为1/3大气压，空气成份为74%氧和26%氮，宇航员呼出的二氧化碳和水汽由分子筛消除。工场外壳厚13厘米，其中包括6厘米厚的防辐射保护层，轨道工场外部两侧装有四块太阳能电池板，它和太阳望远镜上四块太阳能电池板加在一起，面积达220平方米。

“天空实验室”的控制中枢为过渡舱。舱内装有电力控制和分配系统，测试检验装置、数据处理系统、地面指令接受系统和通迅设备，另外还有环境控制系统的氮、氧储罐。

多用途对接舱的主要作用是通过轴向或侧向的对接舱口，与“阿波罗”飞船对接，并作为飞船过渡舱和轨道工场间的过道，还可作为实验设备等物品的储藏室。

“天空实验室”的飞行并不顺利，发射不久即遭高速气流袭击，轨道舱的防护罩被冲掉，一侧的太阳能电池板被击碎，另一侧则被卡死。在危急情况下，“阿波罗”飞船紧急出动，于5月25日开始冒险进行抢修，最后航天站断了一只“翅膀”，只剩一块太阳能电池板在维持所需的电能。

1974年2月最后一批宇航员返回地面后，“天空实验室”停用，在运行6年后于1979年7月11日进入大气层烧毁陨落，完成了它的历史使命。