20世纪60年代开始，前苏联开始对航天飞机进行研究。到1975年正式定下了技术方案，设计了大小两种类型的航天飞机，其中“暴风雪”号属大型航天飞机。

经过24次原型机飞行试验后，1988年11月15日清晨6时，“暴风雪”号航天飞机首次从拜科努尔航天中心发射上天，47分钟后进入距地球250千米的预定圆轨道。在太空遨游3小时后安全返航，准确降落在距发射地点12千米外一条长4.5千米、宽84米的跑道上，成功完成了首次无人驾驶自动返航和着陆的试验飞行。

“暴风雪”号升空时在被推力为3550吨的“能源”号运载火箭推到亚轨道速度之前，第一级液体火箭发动机脱离，被抛到苏联领土之内。

然后到160千米高度时，启动自身发动机，将航天飞机助推到轨道速度，这时，主发动机和大型燃料箱把航天飞机送到可能进入轨道的高度后，即脱离航天飞机。同时又启动机上发动机，使“暴风雪”号到达高度为260千米的圆形轨道。

返航时着陆速度为340千米/小时，地面滑跑距离为1100～2000米。它还带着着陆伞，当落地速度减到时速50千米时，弹出制动着陆伞。在首航着陆时，航天飞机的38040块防热瓦中只脱落了一两块。

“暴风雪”号航天飞机首航成功是对苏联整个航天飞机技术、地面测控系统进行的一次全面的检验。但这架航天飞机经首航后就再没新的突破，只参加了两次航展，然后就再没进入轨道飞行