全球定位于是美国国防都部署的一种卫星无线电定位，导航与报时系统，它由导航星座，地面合站和用户定位设三部分组成，导航星座包括24颗卫星，其中21颗卫星是工作星，3颗为备用星。21颗卫星均在圆形倾斜中高轨道上运动，轨道高度约为1.9万千米，倾角55度，运行周期12小时。该系统的定位精度为5米，测速精度优于0.1米/秒，授时精度优于1微秒。

“导航星”全球定位系统是美国国防部在海、空军1960年4月“子午仪”导航卫星研究成果的基础理论上，于1973年12月制定的一项美国三军统一使用的国防导航卫星计划发展而来的。1978年开始发射和建设，至1993年整个系统部署完毕。这种新式导航系统能快速、连续地为车船、飞机以及导弹武器提供高精度三维位置、速度和时间的信息，实现近乎实时的导航，一次定位时间只需几秒钟到几十秒即可以完成。

该系统的工作原理是时间测距，即GPS卫星连续不断地播发它们的识别码、位置信息和时间信息。用户需拥有GPS接收机，由天线接收机，信号处理器和显示器组成，能同时接收四颗卫星发射的导航信号。在地球上的任何一点，用户都可以同时看到该系统的6～7颗卫星，如同时接收到3颗卫星发射的信号，就可以确定用户的座标。如果同时接收到4颗卫星发射的信号，就能进行精确定位和测速，并能给出精确时间。具体过程是：用户通过接收信息测出相互之间的电波时间，再乘以电流波传播速度，就可得到卫星至用户的距离，然后可算出用户的所在位置坐标。卫星使用Ｌ波段的1227.6和1575.42兆赫双频导航信号，还装有非常精确的原子钟，其误差每3万年到30万年1秒。如用户装有与卫星同步的时钟，则可以精确地获知自身所在的地理经纬度、高度和速度。

该系统最初是为满足陆海空军高动态的飞机、导弹等导航定位需要，其定位精度远远高于美国最早研制的导航卫星“子午仪”。现在也向民用开放，只是接收机性能参数有所区别，导航精度平均为15米，与军用差别不大。