“旅行者”是美国行星和行星标探测系统。“旅行者”1号是1977年8月发射的，“旅行者”2号1977年9月发射。

“旅行者”2号经过12年的长途跋涉，到达它的最后一个探测目标——从距海王星4800多公里的最近点飞过海王星，前后共发回6000多张照片。这是人类有史以来从最远距离（与地球相距大约72亿公里），接收来自另一颗遥远行星的照片。

由于与地球的距离太远，信号从海王星发回地球，以每秒30万公里的光速传输，也要花4小时零6分钟的时间。这些信号到达地球时已经微弱异常，美国宇航局仅靠一座直径60米的巨型天线已经无法接收到它的信号，需要把设在四大洲上的38座巨型天线连成一个超级天线阵，才能捕获到它的微弱信号。这些信号经过计算机处理，转换成图像显示在荧光屏上，人们才能观看其壮观的景象。

当“旅行者”2号抵达距海王星最近点之后4分钟，“旅行者”2号将所拍图像发回地球，地面收到这些实拍图像时正好是晚上9时的黄金时间，美国公共广播电视网为了让广大观众目睹海王星的神秘世界，破天荒地转播了“旅行者”2号从72亿公里之遥发回的一幅幅神奇的照片，270多万电视观众坐在家里欣赏了海王星及其8颗卫星和5条光环的壮丽画面。

整个实况转播历时7个小时，来自7个国家的130位科学家也同时在宇航局的荧光屏上收看了这一盛况。这是“旅行者”计划12年来第一次向普通百姓进行探测实况转播。

“旅行者”1号和2号探测器自1977年发射以来，先后探测了木星、土星、天王星和海王星，共发回10万多张照片，研究和发射共耗资8.7亿美元，但它们所获得的成果却是无价之宝。