空间探索篇-从航天飞机上发射卫星

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航天飞机是天地间很好的交通工具,也是用途广泛的航天器,此外,它还有一个引人注目的用处,它还是一种理想的太空发射基地。利用航天飞机,宇航员可以把卫星发射到地球同步轨道,或把宇宙探测器送到遥远的星际空间。从航天飞机上发射卫星,那好比把地面的卫星发射场建在离地面几百公里高的太空,当然,这个太空“发射场”也需要配备必要的发射设备。

航天飞机的主要发射设施是旋转式垂直发射架,发射架设有支承卫星及末级火箭的托架,摇篮似的托架固定在航天飞机的货舱内。

航天飞机进入太空后,地面测控人员开始测定航天飞机状态,使它保持有利于发射卫星的状态。在弹射前20分钟,根据预定的程序,打开蛤壳式的白色遮阳罩,这时从电视上可以看到一个待发卫星,静静地躺着。地面控制人员根据卫星状态确定是否可以进行弹射。

弹射前3分钟,航天飞机的通用计算机开始对卫星的末级火箭的程序装置发指令,通知它开始执行预定的程序,启动未级火箭的定时器等。

在弹射前5秒,末级火箭的电子设备使卫星处于待发状态。当倒计时达到“零”时,航天飞机上的计算机发出指令,自动松开夹紧装置,这时呆在“摇篮”里的卫星及其末级火箭在弹簧机构的弹力作用下,以约1万米/秒的速度从货舱弹射出去,并借助弹射时获得的动能开始在太空滑行。然后点燃末级火箭的发动机,使卫星从几百公里的圆轨道进入一条近地点约为300公里、远地点为35860公里的大椭圆转移轨道,卫星与末级火箭离开。卫星靠本身携带的远地点发动机,进入35860公里的圆形地球同步轨道。至此,航天飞机发射卫星的任务就顺利完成了。