宇宙奥秘篇-星系和星云

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在浩瀚宇宙中,星星并不是单个地杂乱无章地分布着,而是成群汇聚着的。每一群星星都是由无数颗恒星和其他天体组成的巨大星球集合体,天文学上称这种汇聚在一起的星群为“星系”。

星系在宇宙中非常多,目前天文学家发现和观测到的已达10亿个以上。每个星系大小各不相同,但都十分庞大,例如我们的地球所在的太阳系还不被视为一个星系,它只是银河星系的一个部分而已。

我们在地球上用眼睛能观测到的星系很少,除银河系外,只有临近的几个,其中最著名的是仙女座大星系。这个星系离我们大约200万光年,它比银河系大60%,形状与银河系相似,但因为相隔太远,所以它看上去只是一个光亮的斑点。

为了方便,天文学家把遥远的几个星系称作星系群,大一些的叫星系团,每个星系团含有100个以上的星系,所有星系团统都属于超星系团,超星系团组成总星系,也就是茫无边际的宇宙。

星云广泛存在于银河系和河外星系之中,是由气体和尘埃组成的云雾状物质。它的形状千姿百态、大小不同。星云有好几种。

一种叫弥漫星云,它的形状很不规则,没有明确的边界。在弥漫星云中有一种能自身发光的星云,称之为亮星云。亮星云仅是弥漫星云中的一种;另一种为暗星云,这是一种不发光的星云,暗星云的存在造成了银河系中的许多暗区。弥漫星云比行星状星云要暗得多、大得多、密度小得多。

另一种星云称为行星状星云,这种星云像一个圆盘,淡淡发光,很像一个大行星,所以称为行星状星云。它是一个带有暗弱延伸视面的发光天体,通常呈圆盘状或环状。它们中间有一个体积很小、温度很高的核心星。现已发现的行星状星云有1000多个。