兰花幽香袭人，令人陶醉，有“香祖”、“天下第一香”之称。人们把它比为君子，作为高洁、清雅的象征。而且素以“兰章”来，比喻诗文之美，以“兰交”来形容友谊之真。

兰科是植物分类学中最大的“科”之一，种类很多，有的学者穷毕生之力，也难以区别清楚。但从大略来讲，我们常说的兰花，是“兰属”内的花卉，常生于山坡岩草间。它们有两大类：一类生于地上，另一类附生生长。我们常见的兰花大多是地生的。地生兰，按它们开花的季节可分为春兰、夏兰（又名九节兰）、秋兰和冬兰。

兰花的结构与通常的花不同。通常的花有花萼、花瓣之分；兰花的萼片与花瓣没有区别，总称为花被。花被由六片瓣片组成，分内外两轮，每轮三片。兰花与一般植物一样，开过花后就结果，果实为长圆形绿色蒴果，俗称“兰荪”、“兰斗”，成熟后变成黑褐色。如果我们剥开果实，只能看到一堆白粉末状的物质，实际上那就是兰花的种子。拿一点粉末放在显微镜下观察，就能看到那些种子一般呈长纺锤形，而且数量还特别的多。有人统计过，一个天鹅兰的蒴果，就有种子377万粒，假若它们都能成活，那么只要经过3～4代，就能覆盖整个地球。既然兰花可以结那么多种子，为什么被误认为不结籽呢？原因是兰花的种子细如尘埃，用肉眼实在很难分清它。

另外，兰花种子虽多，但几乎不发芽，一般情况下，很难用种子繁殖成一棵实生苗。其原因是多方面的：首先，兰花的种子成熟较迟，授粉后要经过6个月甚至1年才能成熟，还未到成熟时期，往往母株早已衰退，采种很困难，就是采到一些种子，在土壤中也很容易腐烂；其次，兰花种子内没有胚乳，只有一个发育不完全的胚，外面包着疏松、透明、不容易透水的种皮，胚内含有很少的养分，绝大部分为脂肪类物质；而这些脂肪类物质，在土壤中很难溶化；再一点是，据法国科学家伯尔奈的试验，要使兰花种子发芽，还必须有某种真菌的作用，引起细胞的分裂，才能发芽。遗憾的是，并不是每一颗兰花的种子都能遇上适合于自己共生的真菌，事实证明这样的幸运儿是极少极少的。

由于兰花用种子繁殖很困难，所以一般采用无性繁殖。不过兰花分根繁殖也不容易成活。兰花难养，就是这个道理。幸好近几年来用兰花进行组织培养获得了成功，已能繁殖出大量的试管苗，预计不久的将来一定可以在工厂里成批生产兰花。

我国栽培兰花已有二千多年历史，历代都有栽兰、诵兰的记载。近年来，随着园林事业的发展，全国各地对兰花进行更广泛的引种、栽培和研究，并经常举办兰花展览。中国的兰花还不断传至国外，博得了国际友人的高度赞赏。

兰花除供观赏外，它的花、叶、果、根还可制药，有清热解毒、化痰止咳、止血镇痛等功效。