被誉为“国色天香”的牡丹，由于它鲜艳高雅，富贵娇媚而被称为“花中之王”。唐代诗人李正封的名句“天香夜染衣，国色朝酣酒。”正是对牡丹的赞颂。

牡丹是一种落叶灌木。一般高达一米左右，在初春时节开花，花朵很大，有单瓣与重瓣之分，花色也极为丰富，有紫色、深红色、肉红色、粉红色、银红色、白色、黄色、黑色以及豆绿色等等，其中尤以黄、绿、深红最为名贵。

牡丹适应性较强，我国各地都可以栽种，特别在洛阳有牡丹品种有二百多个，历来有“洛阳牡丹甲天下”之称。

牡丹有很高的经济价值，除供观赏之外，其根皮中医称之为“丹皮”，有凉血散瘀、解热镇痛、抑制病菌、降低血压之功效，并能治中风、腰痛等症状。叶可作染料；花既可食又可提炼香精；籽亦可榨油。