动物篇-古老的胎生兽——袋鼠

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动物的行动方式可说是五花八门:有的慢行,有的快跑;有的精于爬,有的则精于跳;有的竟能兼而并之……

动物到底采用什么行动方式,这主要依其生理特点而定。不过,“以跳代步”的动物并不多。这方面,有袋类哺乳动物——袋鼠恐怕能算得上独领风骚了。说到这里还有段趣话。

1770年7月,英国航海家詹姆斯·库克在澳大利亚东海岸,发现了四只像猎犬般大的野兽:库克让猎犬去追赶。这时,库克发现了一个很奇怪的现象:这几只野兽逃窜时不是用四条腿,而是用两条后腿跳跃前进,并且跳跃的速度惊人,不一会儿竟跳进草丛里不见了。库克问当地人这是什么动物,当地人说是“坎格鲁”。库克以为“坎格鲁”就是这种动物的名字。回到英国后,便大肆宣传他所见的神奇动物“坎格鲁”。后来才弄明白“坎格鲁”是当地土语,意思是:不知道。但此时“坎格鲁”已经传开了,所以直到现在,英语里仍把这种动物叫做“坎格鲁”(不知道),也就是现在所说的袋鼠。

大袋鼠的体态很逗人喜爱,脑袋小,像没有角的头很像没长出脚的鹿头,耳朵长大,眼睛也很大。视力、听力也都很好。大袋鼠身长两米左右,两脚站立起来,就比一般的动物都高些。有趣的是,它的前肢短小瘦弱,有点儿像人的手,后肢则强壮有力,如同人的脚。如果要凭借四肢行走或奔跑,显然难以达到协调一致。所以它不得不充分发挥强壮而极富弹跳力的后腿的作用。袋鼠跳跃能力惊人:轻轻一跃就是四五米远,稍许用力,七八米宽的小河,一跃而过,最远的可跳到13米。袋鼠跳跃时速可达40—65公里,比一般汽车还快,但这种速度只能保持几百米的距离。袋鼠不仅会跳远,还会跳高,2米高的障碍物不在话下,稍纵即过。它那长达1米有余的大尾巴在其跳跃时担负起了“舵”的作用——能保持身体平衡,控制运动方向。休息时,尾巴和两只后腿形成“三足鼎立”,支撑起身体。

可以跻身“跳跃健将”行列的还有跳鼠。这种沙黄色的小动物生活在沙漠里。它在沙丘或稀草丛旁一跳而过的情形与在茫茫沙漠列队穿行、缓缓而过的高大骆驼形成了鲜明的对比。跳鼠不但跳得快,跳得远,一步可跳一两米,而且可以连续不停地跳跃,直到脱离危险境地为止。

从生理构造的特点来看,跳鼠与袋鼠颇为相似,跳鼠也有一条比身体还要长的尾巴,尾梢扁平又有长毛,且尾巴富有弹性,跳跃时,尾巴上下用力,能使身体保持平衡状态;跳鼠的后肢要比前肢长许多,有的甚至长二三倍。这种强健而且长的后肢,成了跳鼠能迅速跳跃的最好条件,再加上尾巴的密切配合,“跳跃健将”更是“如虎添翼”了。