人文地理篇-“钥匙典礼”

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伦敦塔是900年前号称“胜王”的威廉一世所建的古堡,它座落在伦敦城东南角的塔山上,南临泰晤士河,占地110亩。曾作过宫殿,也作过监狱,现在是珍贵文物保管处。从12世纪到17世纪,这里一直是英国国王的主要宫殿之一。英国的王冠、王笏、节杖等王位标志,都贮藏在著名的“伦敦塔”中,故素有“英国的故宫”之誉。伦敦塔最吸引人、最有趣的是这里每天晚上都要举行数百年不变的古老的“钥匙典礼”。届时准许游人参观,但人数限定600。每晚9时40分,伦敦塔西门开启,观众被带到一条濒临泰晤士河的夹道内。不久,负责守卫的英王禁卫仪仗队的卫队长出场了。他身披大红外氅,袖上佩着宽阔的金线条臂章,头戴一顶古色古香的帽子,手提灯笼和钥匙。卫队长把手里的灯笼递给卫兵后,就由士官喊着口号,整队去给沿河的三道大门上锁,每道门前都要作一番举枪致敬的演礼。突然,在暗影中跳出一名值勤哨兵,端枪大喝一声:“站住!”使观众大吃一惊。这支卫队真的站住了。哨兵问:“来者何人?”卫队长答:“钥匙”。哨兵又问:“谁的钥匙?”卫队长又答:“伊丽莎白女王的钥匙。”“伊丽莎白女王的钥匙请吧。一切平安!”卫队便继续正步前进,面对着主楼台阶上的一队禁军及其军官,停下步来。

军官下令:“禁军和卫队一律举枪致敬。”随后,卫队长跨上两步,摘下帽子,高声喊道:“天佑伊丽莎白女王。”卫兵应声说:“阿门!”这时,禁军末排的一名吹鼓手吹响了末次熄灯号,而与号声的第一个音节同时齐鸣的,是钟敲10点的第一下。卫队长就把钥匙交给伦敦塔的总管。这样伦敦塔就算又度过了平安无事的一天。据说这项仪式已有600多年的传统,没有间断过一天。但曾经有过一次德军飞机突然袭击,卫队散开了。那一次,这项仪式推迟了两分钟结束。