不过并非所有的金属都是从这种原生矿脉中开采出来的。例如智利藏量丰富的硫酸铜矿，便是地下水慢慢渗出地面，水分蒸发后留下的残渣。澳洲、委内瑞拉、中国、俄罗斯、印度和北美洲的几处世界最大的铁矿矿藏，都是从早已侵蚀殆尽的山中冲出后，沉入古老的湖床或洋底积聚而成。铝土矿，也就是铝矿石，是长石风化后形成的。世界各地目前对较稀有的金属例如镍、钒和钼等，需求量甚大，因为它们是制造合金的重要原料，可以用来和钢、铜或其他金属制成有用的合金。

建筑用的岩石

伟大的文化，大多数都有独特的建筑物。长期以来，地壳的基岩一直是个丰富的仓库，供应各式各样的建筑材料。远在公元前26世纪，埃及人已经就近开采石灰岩，用来建造第一座巨大的金字塔——库福金字塔。石灰岩是一种沉积岩，由无数死去已久的海洋生物贝壳化石经过紧压和胶合而形成。那些生物在远古的海洋中繁殖，死后骸骨积聚一起，经过极长的年代，一层层地沉积在海底。英国多佛的白垩崖就是著名的石灰岩矿。全世界各地石灰岩的产量都很丰富，建筑大教堂和办公大楼都缺不了这种岩石。希腊和罗马人用来造华丽纪念碑的大理石，其实是变质的石灰岩。石灰岩在地壳里受高温和高压，变成了一种可以打磨得很光滑的结晶岩石，就是大理石。砂岩是澳洲主要的建筑材料，别的地方也用它来砌成宏伟建筑物的正面外墙，以壮观瞻。砂岩是由沙滩或沙漠的沙混和矽土、氧化铁等矿物质胶合而成的。各大洲最普遍而最坚硬的岩石就是花岗岩，这是一种由地球内部喷出来的热岩浆，经过冷却后结成晶体的火成岩。

今天，成本低而用途广的主要建筑材料当然是水泥。水泥是由粉状石灰岩和黏土在高温下混合而成。水泥加入水、沙和碎石混和后，再倒进模中就成为混凝土。混凝土中夹入钢筋后，可以增强韧力，非任何其他材料可比，最为建筑师所乐用，其用途之广，也实在令人难以置信；既可造吊桥，又可造摩天大楼。石棉蛇纹石，呈现纤维状，在制造耐热的瓦片、绝缘体和墙板等方面，代替了昔日的熟石膏，用途广泛。石膏经过脱水之后便成为熟石膏，而石膏则是盐湖里的湖水被蒸发后所留下的矿物质。由此看来，到了一种原料不再有多大用处的时候，地球又会供应另一种有用的原料。

贵金属

地球外壳的含银量，只占一千万分之一；而白金和黄金的含量更少，每种只占十亿分之五。用金银作为衡量财富的标准由来已久。16世纪西班牙探险家发现了白金后，竟用来伪造金锭，使世人对白金产生轻视的心理，认为白金是一种低贱的掺杂金属。想不到今天白金的市价，竟约等于黄金的两倍，真令人啼笑皆非。白金有抗蚀的特性，而且能够抵受高温，是现代许多工业中不可或缺的金属。黄金依然是国际金融货币的基础之一，世界各国拥有的黄金储备约值40000亿美元。

世界黄金年产量，大约有40%来自南非。在墨西哥、美国、加拿大和秘鲁等国开采的银，合占世界总产量的一半以上，而加拿大、南非和前苏联则是出产白金的主要国家。黄金很少与其他元素结成化合物，因此在地壳里发现的黄金通常相当纯净。一些南非金矿出产的黄金，是从古老山脉岩石中开采出来的。这些岩石受了风化作用，沉积在河床沙石中成为砂金矿藏。今天，黄金是从狭窄的“矿脉”中开采出来。19世纪中叶，澳洲和美国加州，由于发现砂中有块金、片金和砂金，掀起了淘金热。随后才开采位于河流上游山中的“母脉”。白金和银开采出来的时候，都差不多是完全纯净的金属。虽然银很多时候也和别的元素结合成为化合物如氯化银等，但是从化合物中提炼银，往往是无利可图的。

块金通常都含有合金，其中银约占8%，还有少量的白金、铜和其他金属。银的分量越多，金的颜色也越白。从前提炼黄金，大多利用锑和汞（或称“水银”）。不过现在都已经改用电解提炼法了。这种方法是把未经提炼的黄金放在酸液内，然后通电，使纯金积聚在阴极上，而银及其他金属则会变成“阳极泥”沉到底部，再经化学方法处理，就可以提炼出黄金来。

宝石

如果要详述地球的自然宝藏，当然不能忘了那些宝石。由于宝石在某些特殊工业里有新的用途，所以现代的宝石琢磨工人的独门手艺，只限于琢磨珠宝首饰。地球各大洲都以出产一种或几种宝石而闻名。南非以出产数量庞大得惊人的钻石驰名于世，印度、巴西、西伯利亚、坦桑尼亚及西非等地，也出产钻石。此外还有其他高价的宝石，例如盛产于秘鲁、哥伦比亚、南非以及俄罗斯的绿宝石；主要来自缅甸和斯里兰卡的红宝石；目前以澳洲和亚洲为主要产地的蓝宝石等。只要自然环境适合，便不难找得到一些宝石。