普法战争色当惨败后，法军全面崩溃，不到20天时间，普军已完全包围了法国首都巴黎。拿破仑三世投降后，帝国统治结束，政权落入刚刚成立的资产阶级临时政府手中。临时政府虽然嘴上喊坚决抵抗，首脑特罗骨高喊“永不投降”、外交部长法夫尔也发誓“决不让出一寸土地！”但他们却从背后暗通俾斯麦，协商投降条件。
不久，特罗骨公开投降，资产阶级国民议会又推出另一反革命老手梯也尔上台，梯也尔一上台，立刻签订了卖国条约。普法战争结束。条约规定，巴黎城外炮台转交给普军，法军要交出近2000门大炮、10万枚炮弹、17万支步枪、350万枚子弹等，被全面解除了武装。另外，赔偿普军50亿法郎，割让阿尔萨斯和洛林等大片地区。
这使法国人民十分屈辱！早在1870年9月4日，巴黎工人阶级就选出了自己的中央委员会，以督促政府抗战。当普军包围巴黎时，巴黎工人就组成了194个营、30万人的国民自卫军，开始为祖国而战。1871年2月中旬，工人武装又选出了“国民自卫军中央委员会”以作为领导机关。梯也尔上台后，为了顺利投降，他想方设法地想解决国民自卫军所拥有的武装。
3月17日夜，梯也尔举行军事秘密会议，计划先夺取国民自卫军的大炮弹药，然后逮捕国民自卫军中央委员会首脑。之后，投降政府便开始下令军队占领国民自卫军的停炮场、工人居住区和交通要道。国民自卫军手里有400门大炮，梯也尔率先把军队开到了大炮阵地。
3月18日凌晨，梯也尔令巴黎卫戎司令维努亚亲自带队躲躲藏藏地走向巴黎以北工人居住区的一个战略要地——蒙马特尔。他们先暗杀了守卫在那里的几名自卫军战士，然后七手八脚，把几门大炮拖出了掩体。
突然，“嗵嗵嗵”三声炮响，接着全城的警报声全都响了起来。原来，当政府军拖运大炮的时候，有自卫军战士发现了敌人的行动，赶紧鸣炮报警。警笛声吓坏了政府军指挥官列康特将军，也惊醒了正在睡梦中的国民自卫军战士，他们立即拿起武器，奔向出事地点。正当政府军拖运大炮时，有几名妇女截住了他们，妇女们怒斥政府军：“你们投敌叛国，交出你们自己的武器弹药还不够，还要把我们大炮送给德国鬼子，你们还有良心没有？还有没有羞耻心？”听到这突如其来的责骂，政府军官兵哑口无言，不知如何是好，他们纷纷停止了行动。列康特见状，连忙下令杀死这个说话的妇女。不料，这个妇女一点也不怕死，更加气愤地走向前去拍一拍自己的胸膛，骂道：“打吧！你这个汉奸！向我这里开枪！你们没有本事对付外国入侵者，反而把枪口对着自己的同胞！”接着她面对政府军士兵，喊道：“弟兄们，我们都是姐妹兄弟，你们难道愿意让德国鬼子占领我们的家园吗？你们怎么忍心把枪口对准自己的父老乡亲？是男人的，向德国鬼子开枪！”
“对，把枪口对准德国人！”一群妇女同时说。这些士兵们都默默地把枪口向下移动。列康特狗急跳墙，抽出大刀大声下令：“开枪”，可是还是没有人服从他的命令。突然，一个士兵大声喊道：“弟兄们，打倒德国鬼子！”其他士兵纷纷响应：“打倒德国鬼子！”于是他们立刻逮捕了列康特，加入到了保家卫国的斗争行列之中。大炮被摆回了原来的位置。蒙马特尔的枪炮声使巴黎工人阶级如梦初醒，国民自卫央委员会决定以武力还击反动政府。这样，一场无产阶级和资产阶级之间的生死拼杀开始了。
人们从四面八方冲入市中心，与反动政府展开了殊死搏斗。上午10点半，在一所小学里，国民自卫军的八九名中央委员集聚到一起，发出命令，指挥起义。然后，他们分别率国民自卫队员，向市政厅进军。11点，中央委员瓦尔兰带领部队开进蒙马特尔高地。别的区里，国民自卫军迅速占领了区公所、兵营及政府机关，并开始修筑工事。队伍很快地向市中心推进。
下午2时半，中央委员会举行临时会议，决定发动总攻。并立即下令：占领陆军部、市政厅和其他政府机构。经过奋战，国民自卫军占领了警察局、政府军参谋部、巴黎圣母院等，反动政府的军队被打得丢盔弃甲，溃不成军。
梯也尔一清早就开始在外交部，和外交部长法夫尔在一起等候佳音。
下午3时半，两个士兵慌慌张张地向他报告：“蒙、蒙马特尔高地被自卫军夺回，士兵们全、全都投降了。逃命吧，自卫军已经冲过来了！”梯也尔吓得心惊胆战，如丧家之犬，匆忙从侧门逃了出去。法尔夫听了士兵的汇报，大叫“我们被抛弃了，谁也不支持我们！”随后，立即追梯也尔而去。在逃命时，有人提醒梯也尔：“您的家属还未来得及通知呢。”梯也尔立即大骂道：“混蛋，什么时候了，不管那么多了！”巴黎其他的政府首脑、官员，也纷纷逃离巴黎，来到了离巴黎23公里的凡尔赛。
晚上8点钟，国民自卫军领导人瓦尔兰、别尔热尔、阿尔诺德三人率三支队伍向市政厅发起总攻，很快就占领了市政厅。一面鲜艳的红旗被插上了市政厅屋顶，巴黎人民的武装起义最终成功了。国民自卫军中央委员会当即发出宣告：“巴黎的无产者，目睹统治阶级的无能和叛变行为，已经明白了由他们自己亲手掌握公共事务的领导以挽救时局的时刻已经到来。他们已经明白，夺取政府权利把命运掌握在自己手中是他们必须立即履行的职责和绝对的权利。”3月28日，20万巴黎民众聚集在巴黎市政厅前宽阔的广场上，庆祝巴黎公社正式成立。成千上万的人们欢呼着，庆祝自己的伟大胜利。市政厅前搭起了高大的主席台。国民自卫军荷枪实弹，英姿飒爽，在雄壮的乐曲声中高举红旗列队进入会场。
下午4时，主席台上郑重宣布了公社委员会委员名单，顿时，“公社万岁”的呼声响彻云霄。公社宣布了法规，取消原来的常备军，由国民自卫军代替它。公社又成立了10个委员会，统一行使立法、司法和行政权力。这样，人类历史上第一个由工人阶级组成的政府诞生了。