中国少年百科知识2-历史文化卷-美利坚合众国的建立者——华盛顿

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众所周知,美国的首都华盛顿,位于大西洋岸的波托马克河畔。然而,在1800年以前美国并没有这样一座城市,它是美国人民为纪念美国的开国元勋——乔治·华盛顿而专门建立的,由此可见在美国人民心目中的崇高地位。

1732年12月22日,乔治·华盛顿生于弗吉尼亚的一个种植园主家庭。他幼年丧父,只继承了少量的田产和10个黑奴。16岁的时候,去西部作土地测量员,后来又在俄亥俄河流域领做过土地买卖。凭借自己的艰苦奋斗,华盛顿成为当地有影响力的大种植园主。当时,英法两国为争夺北美殖民地,进行了旷日持久的战争。英国为打败法国,竭力争取北美大种植园主的支持。1754年,弗吉尼亚总许诺把20万英亩土地给参加反法战争的富人,华盛顿积极参加了英国方面对法作战,指挥弗吉尼亚地方武装英勇战斗,屡立战功,协助英军把法军赶出北美。但战争结束后,英国却立食言,宣布西部土地为王室私产,不准垦殖。

这一禁令使华盛顿顷刻间丧失了3万多英亩土地,从此,他与英国殖民政策坚决对抗。1775年4月19日,波士顿人民在列克星顿打响了反抗英国殖民统治的第一枪,北美各州人民踊跃投身反抗斗争,轰轰烈烈的美国独立战争爆发了。1775年6月,北美13个英属殖民地在费城召开“大陆会议”,华盛顿被任命为大陆军总司令。这时,波士顿义军正和当地的英军激战,华盛顿马上骑马出发,于7月3日抵达波士顿,他亲临前线指挥战斗,给英军沉重打击。

在战争初期,美军的形势很不利,他们中的大多数人是临时招集来的农民,衣服破烂不堪,没有武器,没有受过正规军事训练,根本不像一支军队,另一方面,美军的后勤供应也极度的困难,士兵们经常衣食不足,有时一连5、6天吃不到面包,只好吃马料,在寒冷的冬季,有许多士兵不得不赤脚行军。

相反,英军却装备精良,训练有素,后勤供应充足。所以,美军屡次战败,纽约等要塞相继失守。到1777年9月,连首都费城也被英军占领,有些立场不坚定的将领竟率兵向英军投降。在极端严峻的形势下,华盛顿始终忠于北美人民的独立事业,从未产生过动摇。他以非凡的胆识,把原来散漫、缺乏组织纪律和统一指挥的美军组织起来,在战斗中锻炼成长,逐步建立了一支强大的正规军。他鼓励美军士兵,号召他们为自由而战,指出:美利坚人是自由的,还是奴隶;我们的田产应当归自己,还是被劫夺、被毁坏;两条路,一条是勇敢地反抗,一条是驯服,正摆在独立军将士面前。

他意图将各州团结、联系起来,共同作战。1777年10月,美军在萨拉托加大败英军,从而扭转了整个独立战争的局面。与此同时,为了孤立英国,美国又积极灵活展开外交活动,争取法国等国的援助。1778年6月,法国军舰开进美国,英军被迫从费城撤退,把主攻方向转向南方。1780年,英军把主力转移到南方港口城市约克镇。法国和美军两路并进,直逼约克镇。法军用海军封锁海港,切断英军海上补给线,断绝了英国军队退路,华盛顿则率部从正面猛攻。

1781年9月,英军统帅康华理率部上千余人向华盛顿投降,美国独立战争取得了最后的胜利。独立战争胜利后,华盛顿解甲归田,回到弗吉尼亚继续经营自己的种植园,在葡萄树和无花果树的绿荫下享受恬静的田园生活。1787年,华盛顿主持制宪会议,制定了世界上第一部资产阶级宪法。1789年4月,他当选为美国第一任总统。结束两任总统生涯后,华盛顿回到家乡过着退隐生活。1799年12月14日,华盛顿病逝。