1653年12月16日，伦敦市政厅内挤满了当时英国社会中的焦点人物。正中间的椅子上端坐一人，这人50岁上下，红红的脸膛，身穿黑色长袍，戴着宽金边的帽子，神态严肃。伦敦市长站了起来准备讲话，热闹的大厅立即肃静下来，只听他大声说道：“先生们，今天，我们在这里举行盛大的仪式，请奥列弗·克伦威尔将军就任英格兰、苏格兰、爱尔兰的护国主。同时，还将宣布新的英国宪法《统治文件》。”原来，椅子上坐的就是英国大革命中的风云人物克伦威尔。

这时，礼宾官送上国玺，伦敦市长赠献国剑，克伦威尔起身一一接受。大厅里响起一阵热烈的掌声。随后，一位将军宣读了新的英国宪法《统治文件》。文件规定，护国主为终身制，国家的所有施政方针，都要通过护国主才能生效。接着，以护国主为首的各级官员列队而出，在士兵的欢呼声中结束了就职典礼。从此，克伦威尔成为英国的最高统治者。

克伦威尔于1599年出生于亨丁顿郡一个中等乡绅家庭。17岁进入剑桥大学学习，后来又在伦敦学法律。1628年，他被选入议会。当查理一世向议会宣战时，克伦威尔毅然参加了反国王的战斗。战争初期，议会军屡遭失败，克伦威尔焦急万分，他决定自己出钱建立一支纪律严明，有战斗力的队伍。他仔细分析了议会军溃败的原因，认为要想在战争中取得主动权，必须有一支骁勇善战的骑兵。在17世纪的欧洲，步兵已经开始使用火器——一种短管火枪。但是，这种枪使用起来很不方便，它必须从枪口装子弹，并且要用引火线点火才能发射，遇上大风大雨，就等于没有。打完一发子弹以后，必须重新从枪口装子弹，非常麻烦。而且，这种子弹的杀伤力不强，遇到身穿铠甲的骑兵，就作用不大了。而骑兵行动迅速，又可以冲锋陷阵。

克伦威尔从剑桥郡的自耕农和手工业者中间选择士兵，要求他们具有革命热情，英勇无畏，并能自觉遵守纪律。起初，他的队伍只有60人，但他们英勇善战，常常以少胜多，实力逐渐壮大，人称“铁骑军。”克伦威尔率领铁骑军扭转了战场上的局面，铁骑军所到之处，敌人闻风丧胆。克伦威尔的声望日渐增高，当上了议会军的司令。1644年7月2日下午7时，在英格兰的北部的马斯顿草原上，议会军和王家军相遇。王家军统帅鲁伯特和纽斯卡尔率领1万步兵和7000骑兵在草原深处摆下阵势。

鲁伯特站在高地上瞭望，只见议会军黑压压一片站在那里。鲁伯特回头问侍从：“克伦威尔在不在那里？”侍从回答说：“在那里。”鲁伯特立即担心起来，他早知道克伦威尔能征善战，现在看到对方阵容整齐，士气高昂，不由地担忧起来。他沉默了一阵，转身进了帐篷，准备用餐。“轰隆！”“轰隆！”议会军的大炮开始轰击。随即，2万名步兵和7000名骑兵分3路发起了冲锋，迅速向王家军杀了过来。

鲁伯特没料到克伦威尔会如些之快地就发起进攻，急忙下令迎战。他们虽然打退了左翼的议会军，但中路已被克伦威尔亲自率领的铁骑军突破。王家军骑兵无力抵挡，掉头逃出了战场。议会军越战越勇，一鼓作气地追杀起来。王家军步兵失去了骑兵掩护，立即全部溃散。鲁伯特见大势已去，急忙带领少量残兵败将仓惶逃退。这时候，太阳刚刚落山，很快议会军就取得了决定性的胜利。

议会军虽然在马斯顿草原大胜王家军，但查理一世的势力依然很强大。议会内部存在很多矛盾，有人甚至去和国王谈判。查理一世利用议会军内部的不团结，两次大败议会军。克伦威尔意识到必须改革议会军，他在议会开会时，向保守派严正指出：“如果不改组军队，如果不更加有力地进行战斗，人民会到忍无可忍的地步。”1645年1月，议会通过《新军法案》，授权克伦威尔建立一支2.1万人的军队，改组后的军队称新模范军。新模范军的士兵有三分之一来自“铁骑军。”克伦威尔严肃军纪：士兵骂人罚12便士；喝酒要挨军棍；禁止盗窃、奸淫，否则要处以严厉的刑罚。克伦威尔还打破门第观念，大力提拔英勇善战的下层平民。如此一生，部队的战斗力更强了。1645年6月14日清晨，英格兰中部的纳斯比村被浓浓的大雾笼罩着，议会军和王家军在这里展开血战。查理一世想利用大雾作掩护偷袭议会军，当王家军呐喊着冲入敌方阵地时，却发现议会军帐篷里空无一人，查理一世才知上当，但为时已晚。克伦威尔早料到王家军要偷袭，已经做好了埋伏，又亲自率领一支人马绕到王家军后方。两边同时发起冲锋，夹击王家军。查理一世首尾不能兼顾，大惊失色，急忙化装成一个仆人逃到苏格兰。