“我敢打赌，拿长剑的准能得胜。”“拿匕首的能赢，瞧，他体格多健壮！我赌20塔仑。”观众席上的罗马贵族们正激烈争论着。

两名年轻的角斗士进入比赛场，开始残酷的格斗。他们用盾牌护着身子，寻找机会，将手中的武器刺向对方。突然，一方被刺，鲜血从他的肩部流了下来。

“好，好！”“再来一刀，再来一刀！”观众台上的贵族疯狂地大声吼叫着。终于，受伤的倒下了。只见台上的一个女巫起身，她决定着败者的命运。如果她的大拇指朝上，斗败者可以侥幸存活；大拇指朝下，斗败者则要当场被处死。只见她大拇指朝下，顿时，斗败者被杀死在鲜血浸湿的场地上。观众席中传来一阵阵的欢呼呐喊声。

这就是罗马野蛮的娱乐方式——角斗。在罗马，每年都要举行争斗比赛，身体强壮的奴隶往往被送到角斗士学校接受训练，然后在大剧场或公开场所与其与受训的奴隶或者野兽搏斗。而奴隶主贵族则以观看场上残酷的角斗为乐。

角斗士们受着密切的监视，一举一动都受到严格的限制，他们的脚上还戴着沉重的枷锁。他们的命运是注定死亡，因为他们随时可能在竞技场上丧生，他们实际上是缓期执行的死刑犯人。

公元前73年的一个深夜，罗马中部卡普亚城的角斗士的铁窗内突然发出令人惊悚的惨叫，在静寂的夜晚里显得格外凄惨。3名卫兵急忙赶了过去，隔着铁窗厉声呵道：“干什么？找死啊！还不老实睡觉！”一名角斗士伸了脑袋说：“打死人了。高卢人打死了我们的伙伴。他被我们制服了，你们看该怎么处理他？你们不管我们就勒死他。”卫兵拿着油灯一照，果然有人己经死掉，另一个人正被几个人反扭着手。士兵说：“把他交给我们吧。把死人也抬出来。”边说边开了门。刹那间，角斗士们迅速将他们击倒在地，拨出他们身上的短剑，冲出牢门。沉重的铁门被一扇扇打开，角斗士们挥舞着镣铐向屋外冲出。

“向维苏威跑啊！”一声高昂的呼喊声划破夜空，角斗士们蜂拥着向外跑去，消失在夜幕中。

领导这次角斗士起义的领袖是斯巴达克。他本是希腊东北的色雷斯人，英俊健美，勇毅过人，在一次反罗马的战斗中被俘，沦为奴隶。因他聪明，富有教养，体格健壮，他被主人送进角斗士学校，主人想把他训练成一名出色的角斗士。在角斗士学校，他以他的勇敢和智慧，成了角斗士们的精神领袖。他竭尽全力劝说角斗士们为自由而死，而不应成为罗马贵族取乐的牺牲品。他组织了200多个角斗士准备发动反抗斗争的时候，不慎泄密，于是他决定提前行动，结果有78人冲出虎口。

斯巴达克率领这批人登上维苏威火山，并安营扎寨。周围的奴隶听说维苏威火山有自己的队伍后，纷纷前来投靠斯巴达克，奴隶起义军很快就扩充到近万人。他们杀富济贫，使得当地的奴隶主闻风丧胆，谈虎色变。

公元前72年春，罗马元老院派3千军队前往镇压。他们将起义军扎营的山头封锁起来，企图困死起义军。一万人的饮食很快成了问题。

斯巴达克向战士们发出战令：“宁可战死，不愿饿毙。”他积极寻求突围的计策。一天，他巡视战场，看见一群战士在用野葡萄藤纺织盾牌。他突然心生一计：用野葡萄藤编织软梯，然后利用软梯顺着悬崖峭壁下山。他的妙计得到战士们的积极响应，很快一条长长的软梯编好了。起义大军在夜色的掩护下，平安地转移到山下。他们包抄到敌军背后，发起猛攻，把3千敌军打得落花流水般逃跑。首战大胜，起义军士气大振。斯巴达认真地分析形势，在敌强我弱的情况下，要在罗马本土建立政权有很大困难。因此，他决定把起义军带出意大利，摆脱罗马的奴役。

起义军向意大利北部声势浩大地进军，计划翻过阿尔卑斯山，进入罗马势力尚未到达的高卢地区。罗马元老院不甘心自己的失败，又派遣大约1万多人兵分三路前来追击起义军。

双方交战后，斯巴达克先后击垮了罗马的两支敌军。由于连续作战，起义军在进行休整时，被另一支敌军围困在一个山坳里。敌人欣喜万分，以为已经置起义军于死地了。深夜的时候，斯巴达克又想出一条妙计。起义军把敌人丢下的一具具尸体绑在木桩口，旁边点燃篝火，远处看去像是一个个哨兵在站岗，同时又留下几名号兵在吹号，起义军似乎仍被围困在山里。起义军在敌人的眼皮底下，人不知鬼不觉地沿着崎岖的羊肠小道，冲出了敌人的包围。

天亮时，罗马军队发现中计，急忙率军紧追，中途又遭到起义军埋伏队伍的伏击，遭到惨败。斯巴达克突破敌人的多次围追堵截，继续北上。公元前72年时，起义军发展到了12万人，阿尔卑斯山已经视而可见了。