公元前259年盛夏，意大利中部海岸的沙滩上，排满了无数条长凳，每条长凳上都坐着好几个年轻力壮的小伙子，光着膀子，手握着长长的木浆，边喊号子边一起划动着。
正午的阳光，烤晒着小伙子们黝黑的脊背，汗水不停地淌下来，滴在火热的沙地上，顿时消失得无影无踪。渐渐地，号子声低下来，划浆的动作开始减慢，有的划浆手累得晕倒在凳子上。“喂，小伙子们，再加把劲啊！听我口令：一、二、三、四……”一位罗马军官喊到，他一边喊口令，一边上前纠正划浆动作。
休息时，一位划浆手走到了罗马指挥官面前，指着远处正在赶制的战舰，鼓起勇气问：“将军，为什么不等船造好再训练呢，大伙都怕累死了。”
“不，那就太晚了，”将军摇着头，“西西里岛对我们罗马人来说至关重要了。我们决不能让迦太基人在那里称王称霸。我们虽然攻占了西西里的许多城市，可如果没有强大的海军，我们陆战中取得的一切胜利就会烟消云散！”
“迦太基的海军那么凶猛，我们现在才开始造船，来得及吗？”将军把手一挥，大声道：“所以，我们必须在造船的同时训练划浆手，等船造好，我也有了熟练的划浆手。好啦，该休息时间过了，大家继续训练吧。”划浆手回到自己的位置上，一边随着众人划起木浆，一边思索着。
夜幕降临，训练一天的罗马士兵们熟睡。白天向将军提问的那位划浆手，再次来到将军的指挥军帐中，他直言不讳地说出了自己的想法：即使把这么多划浆手训练得技术相当一致，在海战中取胜的希望仍然很渺茫。正在为此担忧的将军听到他的话，问道：“难道你有什么好办法？说出来听听。”划浆手点点头，说道：“众气周知，我们罗马人向来以陆战著称，如果在海战中能把陆战的优势发挥出来，那我们就必胜无疑。我想，我们可以在每一艘战舰船头装一只乌鸦嘴巴一样的挂钩作小桥……”划浆手详细地讲述着自己的想法，将军不住地点头，皱着的眉头舒展开来，“好，太好了！”随后，将军决定把这位划浆手调入造船指挥部，命令按他的设计、指挥造船。经过一年，罗马人造出了120艘新的战船，数千名划浆手训练完毕。公元前260年，罗马舰队渡海南下，向西西里岛进军。在岛北海面上，罗马舰队与迦太基舰队相遇。
迦太基海军指挥官得知罗马战舰向他们驶来的讯息时，一点也没有惊慌。的确，虽然迦太基陆战中失利，可在海上一直占有优势。只有一年时间，罗马人船只数量和划桨手的水平都不值得担心，迦太基指挥官走出指挥舱，问了望员：“来了多少罗马船？”
“100艘五层的，20艘三层的。”瞭望员回答。“120艘！”指挥官不解地说：“传我的命令：调130艘战舰迎敌！”传令兵轻声问：“大人，用什么队形？”指挥官走向甲板，接过望远镜望了望罗马舰队，高傲地大笑，说：“全是些策拙的破船！应付他们，根本不需要什么队形，只要简单上前把它们撞沉就行了。”两支舰队逐渐靠近。迦太基舰了望员又报告说：“报告！敌方每艘战舰船头，都装着一只乌鸦嘴样的东西！”指挥官眯起眼睛仔细看了半天，猜不到它的用意。出于对罗马战舰的蔑视，他大大咧咧把手一挥，“别管它，命令舰队全速冲撞！”迦太基战舰不顾一切地向罗马战舰冲去。眼看双方的战舰就要碰在一起，忽然，罗马战舰上响起了震耳欲聋的号声，爆发出阵阵呐喊：“罗马的勇士们，拯救罗马的时候到了，冲啊！”双方开始投掷石弹、长矛，箭镞雨点般射了起来。接着，舰头开始碰撞。奇怪的是，罗马的战舰面对冲来的迦太基战舰，不但不转向躲避，相反却主动向前迎击。就在两舰相撞的瞬间，罗马舰头那长长的乌鸦嘴向前一伸，“咔嚓”一声咬住了迦太基的舰舷。迦太基人惊呆了。这哪是什么乌鸦的嘴，分明是一座带着铁钩的小桥。
罗马将士冲上敌舰甲板，横砍竖劈，刀光剑影，鲜血飞溅，硝烟弥漫；海战变成了陆战，舰队变成陆战战场。海面上，鲜血映着初升太阳的光芒，一片火红。迦太基指挥官惊慌失措，下令舰队赶快向后撤。但是，为时已晚。罗马战舰的“乌鸦嘴”紧紧咬住迦太基战舰，毫无陆战经验的迦太基划桨手，被罗马士兵打得只有招架之功，无还手之力。整个迦太基舰队被打得七零八落，十几艘面目全非的战舰，仓惶逃跑，途中许多舰翻了个底朝天。海面上到处是翻着的战舰，折断的木浆，漂浮的尸首。那个骄横一时的迦太基指挥官也失踪了。
罗马的将士们在战舰上高举双臂，欢呼着：“胜利啦！”“乌鸦舰万岁！”“罗马万岁！”捷报传回到罗马，全城一片欢腾。为纪念这次海战的辉煌胜利，罗马广场竖起了一根大理石纪念柱，机上塑的是一只乌鸦用嘴咬着俘来的迦太基船头。指挥这次海战的执政官，获得了极大的荣誉，元老院决定派一名火炬手和两个吹笛子的人跟随他。在他去的每一个地方都燃起火炬，吹响笛子，告诉人们罗马的英雄来了。
罗马人确信“乌鸦”战舰是无敌的，决定去远征非洲，占领迦太基国的本土。公元前256年，一支由330艘“乌鸦”战舰，10万余名划浆手和4万名步兵组成的庞大舰队向迦太基国推进。途中，罗马舰队再次打败一支由350艘战舰、15万人组成的迦太基舰队，顺利地在非洲登陆，围困了迦太基城。但是，由于地理环境不熟悉，气候不适，罗马军队始终没有攻下迦太基城。在返回罗马途中，不幸遇到了糟糕的风暴，280艘乌鸦战舰，2万多名士兵和10万划浆手葬身大海。公元前241年3月，罗马重建的一支舰队在西西里岛西面海域，再次击沉迦太基120艘战舰。最终，迦太基被迫向罗马求和，支付了大量赔款，并将西西里岛交给罗马。
罗马与迦太基这场交战，历史上称“布匿战争”，前后进行了3次，共持续了118年之久。