毛泽东从小就爱吃苦瓜。有一次，他一边吃苦瓜一边对身边的人说：“苦瓜这种菜，我的家乡很多，房前屋后都可以种。好种，也好活。有些人吃不惯，是怕它的苦味。我不但吃得惯，还一生都吃，从小就爱吃，就图它个苦味。”说到这里，毛泽东略微沉思了一会，意味深长地说：“我这个人一生没少吃苦，看来是苦惯了，以苦为乐了。”

还有一次，毛泽东同身边工作人员一起用餐，餐桌上有一道他很喜欢吃的菜——苦瓜炒鸭子。他又从这道菜生发感慨，用充满哲理的语言，由菜入理，使菜肴的文化得以升华。他说：“苦瓜对人体最大的好处，就是去火明目。”

说及“去火”，毛泽东说：“人吃五谷杂粮，难免不上火。有时气也上火，这叫虚火。这种人吃点苦瓜很有必要。我这个人也爱上火，不如主动去吃，免得火气太大。火气大，不是伤人，就是伤己噢！”接着，他又这样说及“明目”：“至于明目，更是它的大好处。我现在有点老眼昏花了，时时吃一点，免得看不清事理噢！”

毛泽东没有将“去火”的好处只停留在通常所说的健身上，而是深刻地指出了“火气大”的危害——“不是伤人，就是伤己噢！”也没有将“明目”的好处停留在一般所说的“看清事物”上，而是巧妙地运用了“事理”和“事物”的一字之差，阐述其中的哲理。

苦瓜，原产于印度尼西亚，宋代时传入我国。苦瓜又名癞瓜、凉瓜，在夏季菜市场上经常可见。它本身苦，但配其他菜时不会把苦味传过去，因此又称其为“君子菜”。味苦性凉、爽口不腻，食后顿感凉爽舒适。它含有丰富的营养成分，蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素等在瓜类蔬菜中含量较高，维生素C的含量居瓜类之冠。苦瓜的食疗作用明显。李时珍称它“苦、寒、无毒，具有解劳乏、清热去火、清心明目、益气壮阳”之功。现代研究发现，苦瓜中含有类似胰岛素的物质，具有降低血糖的功效。

中医认为，苦瓜性味苦寒，有清暑涤热、明目解毒、缓解劳乏、开胃进食、益气壮阳的功效，可用于防治中暑发热、热病烦渴、肝热目赤、肠炎痢疾、食欲不振、痈肿丹毒、恶疮等症。防治夏季人们易患的“苦夏症”，吃些苦瓜颇有裨益。苦瓜药食皆宜，既可炒食也可凉拌。将苦瓜切成片，用开水烫一下或用食盐腌一会，将苦味去除一半，可清炒，或与肉、鱼同炒。凉拌时先用盐开水浸泡，再切成丝，浇上酱油、麻油、醋、糖等佐料拌匀，放半个小时再吃。

用于防治中暑发热时，将鲜苦瓜切开去瓤，与茶同煎或冲泡饮用，从鲜苦瓜当中截断去瓤后纳入茶叶再接合，悬挂通风处阴干，每次取10～15克水煎或泡开水代茶饮。用于防治痢疾时，将洗净的鲜苦瓜捣烂取汁，用开水冲服，或用苦瓜根100克、冰糖100克，水炖服。遇到小儿腹泻时，取苦瓜藤去根阴干，用慢火焙或烘干研末，每次服用1～3克。治胃气痛时则将苦瓜研成末，取适量开水送服。对糖尿病患者容易口渴的可将250克苦瓜洗净切碎，水煎服，每日数次。

由此可见，苦瓜不失为价廉易得、药食皆宜的消暑保健佳品。不过，苦瓜苦寒，胃腹疼痛或脾胃虚寒的患者应慎用。