在高山工作的地质勘探人员和登山运动员，可以看到这种现象：饭锅子里的水蒸气直冒，已经沸腾了好久，但锅子里还是“生米饭”。这到底是怎么一回事呢？

原来，水和其他液体一样，沸点跟压力有关系。压力大，沸点高；压力小，沸点就低。在一个大气压下，水的沸点为100℃。但是，到了高山，随着山的高度的上升，大气压强逐渐减小，就会使充满饱和蒸汽的小水泡，在水温低于100℃的时候就在水中形成了。也就是说，在高山上水在不到100℃的时候就开始沸腾了。即使你炉火再旺，温度也不再升高，除非你设法增大压力才行。根据计算，地势每上升1公里，水的沸点大约要下降3℃。

现在，我们明白了，如果在海拔5000米的高山上，尽管你把火力烧得很旺，饭锅里的水即使冒气沸腾了，它的水温也不超过85℃。在世界之巅——珠穆朗玛峰（8848米）的峰顶上，水在73.5℃左右就达到了沸点。这样的温度，当然不能把生米烧成熟饭。

那么，难道在高山上就只能吃生米饭了吗？当然不是。人们设计了一种适合在高山环境下烧水煮饭的压力锅。这种压力锅的盖子上有一个螺旋器，锅盖里面衬有密封胶圈，螺旋器旋紧时，锅盖紧紧地盖往了锅身，一点也不透气。用压力锅烧水煮饭，水蒸气无法从锅子里跑出来，这些膨胀的水汽积得很多时，就增大了锅内的压强，当它达到一个大气压强时，锅里水的沸点自然也跟平地上一样，生米也就能煮成熟饭了。现在市场上出售的压力锅，控制压力大约在2.2大气压左右，锅内最高温度可达123℃。用这种压力锅煮饭做菜，既省燃料，又节约时间，给生活带来了不少方便。