西王母
西王母是中国古代著名的神灵,战国时兴起,形象从最初的半人半兽到白发苍苍、长生不死的老妪,再到30来岁的丽质仙主。随着时代的发展,人们的信仰而不断发生着变化。玉皇大帝信仰兴起后,人们又把西王母与之相匹配,称为王母娘娘。在道教典籍、神怪小说、民间故事中,王母娘娘都是地位最高的女神。
雷公
雷公的信仰至迟始于汉代,最初是一个带神性的大力士,也有说是星神的。后来民间所流传的雷公,大多为兽形或半兽形,较普遍的说法是像猴,如《西游记》中的孙悟空就常被人称为“雷公脸”。人们陆续给雷公加上了许多社会职能,认为他能代天执行刑罚,击杀有罪过的人,还认为他有辨别善恶的能力,能主持人间正义。所以在中国民间,雷公并不是一个可怕的形象。
文曲星和武曲星
文曲星和武曲星,是民间所信仰的掌握功名的星神。文曲星即文昌星,武曲星则是从文曲星推衍出来的。民间常把世上的名士和武将,同这两个星神联系在一起,如《儒林外史》中称中举的士人“都是天上的文曲星”。
八仙
八仙是道教中8位神仙的合称,其故事在民间流传甚广。尤其是八仙过海的故事,更是脍炙人口。许多戏曲、电影还以之为素材,一些道教宫观中也塑有八仙的神像。通常所传八仙,指李铁拐(铁拐李)、钟离权(汉钟离)、张果老、吕洞宾、何仙姑、蓝采和、韩湘子、曹国舅8人。这8人有老有少,有男有女,有胖有瘦,有丑有俊,有文有武,有富贵有贫贱,还各有不同的装束,不同的法宝。显然,道教在塑造本教人物的偶像时,充分考虑了老百姓的欣赏趣味,因而八仙在民间的影响远远超过玉皇大帝、太上老君、佛祖如来等。龙王本是中国古代所幻想出来的动物神,在古代神话传说中属于象征祥瑞的“四灵”(龙、凤、麟、龟)之一,它往往被赋予降雨的神性。龙又能化身为天子,所以又成为古代帝王的象征,认为历代帝王皆为龙种,故有“真龙天子”的说法。龙王信仰遍及各地,由原来的动物神逐渐地人格化。凡有水之处,无论江河湖海、渊潭塘井,莫不驻有龙王,司职该地的水旱丰歉。随着龙王庙的四处兴建,龙王成了中国一位普受崇祀的神了。
阎罗王
中国民间最知名的冥府主宰当推阎罗王,俗称“阎王”或“阎王爷”,原为古印度神话中阴间的主宰。传说他属下有18个判官,分管18重地狱。在中国民间,阎罗王为天帝的下属神,管理阴曹地府,司职人之生死祸福,役使鬼卒,追摄罪人。唐朝时,民间兴起地狱十王之说,十王分居地狱十殿,因阎罗王名气最大,故统称之为“十殿阎罗”。阎罗王所居之阴曹地府,据传在四川省丰都古城,传说人死后,灵魂都要来这里报到。
门神
门神在中国民间受到广泛的信仰。门神的主要职能是驱鬼辟邪,保障家庭平安。在民间,门神像多绘成武士,与言尽吉祥的鲜红色对联一起贴在庭院、厅堂的门上,祝福自己家庭的生活幸福、平安和发财。最初,作为门神像的武士并不专指谁。后来人们把秦琼、尉迟恭二将奉为门神。
城隍
在旧中国,几乎没有一城不设城隍庙,因为城隍是城市的保护神。城隍神主要负责守护城池,保障治安。作为城市守护神的城隍,香火旺盛,在民间影响很大。明太祖朱元璋曾下令仿照各级官府衙门的规模建造城隍庙,企图利用城隍神信仰在精神上加强对人民的统治。因此,在明清时期的民间传说和文学作品中,城隍神常被作为腐败贪婪的地方官吏的象征,受到嘲笑和讽刺。
土地
土地是我国民间广泛奉祀的神,其影响不亚于城隍。凡有人烟的地方,都敬土地。但由于城市中以供城隍为主,因此土地神的辖区大大缩小。关于土地的形容很多,有的布衫草履,如田夫状;有的家室齐全,老少满堂。民间还常有某人死后,受天帝任命为某地土地神的传说,而且土地神也与阳世的官吏一样,需要更代轮换。土地神在民间成了与普通百姓最接近,慈善可亲、又神通有限的形象。