东汉末年朝纲腐败，贪官污吏比比皆是。此时仍有清廉的好官被百姓歌颂传扬，“一钱太守”刘宠就是其中一位。
刘宠的父亲刘丕，很有学问，是儒学大家。刘宠年轻时随父亲学习，因精通经学被荐举为孝廉，授东平陵县令。刘宠仁惠爱民，公正廉洁，深孚众望。因母亲生病，他要回家探望照顾，因此准备弃官。当他离开的时候，当地官吏、百姓闻讯相送，都舍不得他离开，对他恋恋不舍，来送行的人越来越多，以至把道路都堵了，使得他的马车不能前行。后来没有办法，刘宠只好换上便衣才得以离开。
后来，他四次升迁担任豫章郡太守，又三次升迁担任会稽郡太守。刘宠上任后，奖励农桑，重修水利，废除苛捐杂税，为官清廉温厚，深得百姓爱戴。《后汉书》说：“宠治越，狗不夜吠，民不见吏，郡中大治”。东汉时代的会稽郡，远离东汉王朝的统治中心，开发较晚，经济相对落后，文明程度与中原地区有一定差距。当地山民拘谨纯朴自然，不少山民一辈子没到过集市，没见过什么世面。一些不负责任的官员，趁机鱼肉百姓，老百姓敢怒而不敢言。刘宠担任太守后，体察民情，关心民众疾苦，废除了严苛的律令，为民兴利去弊，会稽郡得到了良好的治理，刘宠用自己的实际行动赢得当地百姓的衷心爱戴。不久，因为政绩卓著，朝廷征调刘宠入京，任命他担任将作大匠，负责执掌宫室、宗庙、陵寝及其土木营建事宜。在进京的途中，突然从山道旁走出五六位皓眉鹤发的老翁，拦住刘宠。原来他们每人带着一百钱，走了很远的路，特意要送给他，表达他们对刘宠的谢意。刘宠赶忙对他们说：“老人家，你们都这么大年纪了，走这么远的路，这么辛苦来送我干什么啊？我何德何能，怎么能受得起呢？”听到这话，其中一位老人说道：“我们都是山野间粗鄙的老百姓，从来没有见过太守大人的面，只知道过去几任太守贪得无厌，搜刮百姓不分白天黑夜，催钱催物，征发徭役，连晚上也不让老百姓好过，有时候狗吠之声一整夜都不断，老百姓苦不堪言。自从太守您来到会稽以后，我们再没有听到夜间的狗叫声，也看不到凶神恶煞般催粮加赋的官吏了。我们这些老人欣逢圣明之世，全托太守大人的福。听说大人要离我们而去，路过这里，我们就赶来送送您。”刘宠听后，说：“我做的这些事都是我应该做的，哪有几位老人家说得这样好呢，还让你们这样辛苦来送我，我实在感到过意不去啊。”这几位老人非要刘宠把他们每人带来的一百钱收下不可，以表达他们的感激之情。刘宠不忍心拂老人们的一番心意，也为了让老人们心感慰藉，最后只好收下每个老人一枚钱，就匆匆上路进京了。他出了山阴县界，就把钱投到了江里。刘宠投钱，以表明他的清廉自守的心迹。据传自刘宠投钱后，投钱地段的江水更加清澈。为纪念这位勤政清廉、为民造福的太守，人们遂称此地为“钱清”、称这段江为钱清江。父老送别之地即现在的绍兴县钱清镇，当地有“一钱亭”、“一钱太守庙”等古迹。自此以后，“一钱太守”的美名就流传开来。
刘宠前后历宰二郡、累登卿相，他廉洁勤政、家无货积，生活俭朴、待人宽厚。史书上称赞他“清约省素，家无货积”，虽然位至“三公”，生活却非常节俭，出行的“座驾”是“弊车羸马”，十分寒酸。他相继担任过豫章太守、会稽太守等地方官，在朝廷担任过将作大匠（负责宗庙殿堂、宫室陵园等土木工程）、宗正（九卿之一，是主持皇家宗室事务的官员）、司徒（三公之一，掌管教化）、司空（三公之一，掌管水土及营建工程）、太府（三公之一，最高军事长官）等高官，但他依然清正廉洁，过着节俭朴素的生活，可谓是两袖清风，家无余财。曾经有一次，刘宠离开京城途中，准备在官方的亭舍休息一下。而亭子的管理人员告诉他说：“我们把亭子打扫得干干净净，是为了迎接刘宠刘大人的，不是给你们这些老百姓准备的。”原来刘宠衣着简朴，亭舍官吏把他当作平民百姓了。他听后，并未做任何解释，转身就走了。这件事充分体现了刘宠的修养和品格。当时人们听说这件事情后，都为刘宠的度量所折服，恭敬地称赞他为“忠厚长者”。
《后汉书》把刘宠的事迹列入《循吏传》，奉为“为官清廉、奉公守法”楷模。清初，监察御史杨维乔在刘宠的墓前题诗：“居官莫道一钱轻，尽是苍生血作成。向使特来抛海底，莒波赢得有清名。”清乾隆帝南巡经过钱清时，得悉刘宠投钱、里人建亭建庙以志纪念的事情后，也有感于他的清廉刚直，当场挥毫题写了七绝一首：“循吏当年齐国刘，大钱留一话千秋；而今若问亲民者，定道一钱不敢留。”
“一钱太守”刘宠清正廉洁，为民谋福，用实际行动赢得了老百姓的真心拥护与尊重。刘宠的为官事迹向后人昭示：为官者，是清是浊？百姓的心中都可以衡量。为官，就要心中装着群众。不论跌爬滚打还是舍生忘死，为百姓鞠躬尽瘁，他就会成为人民心中的丰碑。为官，就要德行操守过硬。是偏向一己私利还是百姓冷暖，百姓心中有数。只有牢记爱民、尊民、亲民，才能赢得百姓的认可。只有拥有忧国忧民的情怀，才是百姓认可的德行操守。为官，就要脚踏实地，心底无私。官员不可昂首望天，要将视线注入百姓的衣食住行，柴米油盐。没有花哨水分，唯有脚踏实地为民做事，这才叫解决民生。为官不仅要有金不换的品德，更要实干。要牢记“舍一分则民多一分赐，取一文则官少值一文钱”的古训。牢记“忧心与怀，寝食不安”的责任意识，牢记“天下为公，人民最大”，最后才能有“一钱太守”流芳百世的英名。