当代诗人戈壁舟有一首诗：“山是一尊佛，佛是一座山。带领群山来，挺立大江边。”赞美的是乐山大佛。

乐山大佛为一弥勒佛坐像，开凿于唐开元元年（公元713年），距今已有1300年的历史。它雕凿于岷江、青衣江、大渡河汇流处，凌云山栖霞峰临江峭壁上，通高71米，比过去号称世界最大的58米高的阿富汗巴米扬大佛像还高13米，是世界上现存最大的一尊摩崖石刻佛像。大佛临江庄坐，神态庄严而安详，慈眉善目，默默地注视着脚下滔滔的三江水。1000多年来，乐山大佛阅尽多少人间春色，经历多少朝代更迭，依旧肃穆慈祥，心旌不摇，护佑着过往的船只，见证了一个传奇。

唐朝时，一个贵州的和尚，法名海通，自幼天资聪明，勤奋好学，成年后博学多才、学识过人。一年夏天，他云游来到四川乐山，在凌云山脚下，见山上树木茂密、碧绿葱茏，不由笑逐颜开，嘴里自言自语地说：“此处前有三江汇流，后有九峰相映；远眺峨眉山云雾缥缈，层峦叠翠；俯视有三江点点白帆，粼粼碧波。真是山好水好。难怪古人曰，‘天下山水在蜀，蜀之胜曰古嘉州，嘉州山水在凌云。’”面对这秀丽的景色，他不顾旅途之劳累，匆匆向凌云山上攀登。晴空碧透，万里无云。他登上凌云山，站在山顶，情不自禁地说：“仁者乐山，智者乐水，乐山乐水，此处乃是吾修性坐禅之佳境，佳境呀！”

于是，海通和尚结茅凌云山。不久，老天接连下了几天瓢泼大雨，岷江、青衣江、大渡河水位猛涨。他站在雨中的山顶观察，发现三江汇合处江水汹涌、浊浪滔天，那湍急的江水犹如凶猛的怪兽，咆哮奔腾着冲向凌云山，挟风带浪，发出阵阵巨响。这时，正有一艘大木船顺江而下，在江水中颠簸着，时而被抛上浪尖，时而被抛下浪谷。突然，那艘船就像离弦的箭飞奔而来。眼看木船就要靠近岩石，水中突然出现一个怪物，掀起一股黑浪，劈头盖脸地向大木船打去，顿时把大木船卷得无影无踪。

这一情景，让海通既震惊，又难过，他为自己不能阻止这个灾祸而懊恼。为了驱凶化吉，保佑过江的船只，海通和尚每日鸡鸣即起，诵念经卷，祈求佛祖慈悲，降魔伏怪。而几年过去了，海通和尚木鱼敲破了几只，经书翻破了几十卷，洪水照样逞凶，过往船照样被江水吞没，人员照样葬身于鱼腹，悲剧照样重演。

他凝视着犹如万马奔腾的江水，沉思着，想要找到救护船只、保护生灵的办法。突然，他意识到江中并非水怪作祟，而是在凌云山的万仞石壁之下，由于洪水的长期冲刷，已形成一极深的巨谷，水流至这里便汇聚为一股锐不可当的急湍旋流，船只行至此必定翻沉。于是他决定去崖底看个究竟。

这天他一切准备停当，便攀着岩壁慢慢地来到凌云山脚。忽见一个激浪打在岩上，浪头退去后，一个壮汉躺在水边，左手拿铁凿，右手拿铁锤，一动不动。海通和尚忙上前，把汉子背到岸上，过了好一阵，他才慢慢苏醒过来。

原来，那个汉子名叫石青，是个石匠，他见凌云山下水势凶猛，来往船只常常翻沉，许多船工兄弟白白地送了性命，心中实在不忍，便决心在石壁上凿一路篙眼，好让船工们的竹篙插在篙眼中，撑住木船不碰在石壁上。不料刚打下几个眼，一个恶浪扑来，他就什么也不知道了。石青的行动感动了海通。石青对海通说：“这三江汇合处的水流太大，把山脚下的岩石都冲空了，因此造成水流急湍。”

海通凝眸着江水，沉思良久，决断地说：“阿弥陀佛！此谷不填，祸害难除。我要在佛前发下宏愿，在万仞石壁之上凿塑佛像。在山岩上凿一座人世间最大的弥勒佛像，请他日日夜夜、万世千载面对浩浩三江，安澜镇涛，保佑苍生。这样一可借佛祖的法力神威镇住水怪，二可借凿下的岩石填满深谷，给过往船只消灾除难，造福百姓。”石青听到这话，双手合十，激动地说：“师傅慈悲，我石青愿助您一臂之力。”

从此，二人便齐心协力，谋划建造大佛之事。石青在山岩上为海通凿了一个洞，海通住了进去。岩洞正对着嘉州城，静观三江水。石青负责观察水势，测量地形，对大佛的修凿作一详细而周密的计划，在嘉州城乡物色能工巧匠。

海通和尚负责筹集建佛资金。此前海通曾云游江淮，知道那里的商业发达，又跟当地各大寺庙关系甚好，所以他决定到江淮一带化缘，筹集修凿大佛的银两。蜀道难，难于上青天。海通一路走，一路化缘，翻山越岭，行船过江，风餐露宿，日晒雨淋，历时三年，终于筹足了开工的款项，返回时人变得又黑又瘦。