朱全忠灭唐建梁，历史上称为后梁。从此，中国又陷于四分五裂的局面。从公元907年唐朝灭亡到公元960年北宋建立为止的五十三年，历史上称为五代十国时期。当时中原地区相继出现的五个朝代叫梁、唐、晋、汉、周，合称五代。为了区别以前的政权，后人在这五个朝代的前面均加上一个“后”字。环绕中原地区，主要建立在南方的十个地方政权合称十国。这十国的名称是：前蜀、后蜀、荆南、楚、吴、南唐、吴越、闽、南汉、北汉。
中原五代统治区，因战争频仍，经济受到破坏，人民生活困苦。而十国中的南方和四川政权，因远离战火，相对而言比较安定。此时，中国经济重心进一步南移，南方的人口和富裕程度已开始超过北方。
朱全忠是个劣迹斑斑的阴谋家，名声不好，日子也不好过。他建立后梁政权后，在南面受扼于杨行密，北方又受制于李克用。而被唐朝封为晋王的李克用，发誓与朱全忠不共戴天，这使朱全忠伤透了脑筋。
李克用是北方人，属沙陀族，姓朱邪，被唐朝皇帝赐姓李。他瞎了一只眼，外号“独眼龙”。朱全忠和李克用虽然在镇压黄巢起义时互相勾结，但主要是互相利用，以自己的利益为转移。当黄巢兵退长安后，朱全忠就想借李克用路经大梁之机消灭他。朱在城外上源驿馆设宴招待李，表面上美酒丰馔，礼貌周到，暗地里却塞断衢路，然后发兵围攻，火烧驿馆。李在醉梦中被手下人唤醒，先是被人藏在床底下免去了一刀之灾，后来被人用绳子吊出城外，狼狈逃命。
从此，李与朱结下深仇，长期交战不已。朱称帝，李不但不予承认，相反发兵攻打。李临死时，取出三支箭，恨恨地对他的儿子李存勖说：“这三支箭，一支讨伐割据幽州的刘仁恭，一支击败契丹，一支消灭朱全忠！”李存勖跪着领箭，在父亲床前立誓，要实现父亲的遗愿。
李克用死后，李存勖袭领父爵。他为报父仇，刻苦自励，积极训练军队。每遇战阵，总是身先士卒。
一次，李存勖带骑兵百余名，深入敌阵侦察，被早已埋伏的五千敌军包围，幸得大将李存审率兵救回。他出兵与梁军打了多次大仗，把五十万梁军打得大败而逃。朱全忠又羞又恼，气得一病不起。不久，当了六年皇帝的梁太祖朱全忠被他的儿子杀死，另一个儿子朱杉涛弧＠畲孥媒杌攻破幽州，活捉刘仁恭、刘守光父子。九年以后，又大破南侵的契丹军队，把他们赶回到北方。
李存勖与梁末帝朱沙诟艉佣灾牛双方争战近十年。后来李存勖部将李嗣源奇兵突出，渡过黄河，夺取山东的郓城，俘获梁朝骑兵将领王彦章，然后，急行军袭破大梁。梁主朱勺陨薄＠畲孥妹鹜龊罅海进一步统一了北方。他于公元923年即位称帝，建国号为唐，定都洛阳。
实际上，李存勖是靠他持重而得力的将领进行战争和夺取帝位的，但他以为是自己血战二十年而得天下。于是心满志骄，做事荒唐。
他特别喜欢游戏和打猎。领兵作战，让军队在行军时唱他所作的歌曲。打完了仗，不管胜负，将士们一掉转马头，就得同声歌唱。他给自己取名“李天下”。皇宫中养着大批伶人，专供演戏取乐。他自己常穿戏装，与伶人一起登台表演。一次，他一上台就喊：“李天下，李天下！”伶人镜新磨应声上去就给了他两个耳光，台上台下大惊失色，谁知这个伶人竟然正儿八经地说：“理天下的只有一个，你竟然叫了两声，还有一个是谁呢？”皇帝听了他的解释，不但不以为意，而且还大加赞赏。
李存勖出外打猎，随从一大批，猎犬、猎鹰一大群，每次都踩坏了大片庄稼。受害的中牟县县令进谏说：“陛下图一时娱乐，任意践踏了庄稼。皇上好比百姓的父母，怎能这样干呢？”皇帝一听气极了，认为这是在侮辱天子，下令立即斩首。随行的几个伶人觉得县令冤枉，他们就一齐上前揪住县令，斥责说：“你身为县令，知道皇上爱打猎，就应该多留荒地。为什么都让百姓种上庄稼，妨碍打猎，你不责备自己，竟敢教训天子，岂不罪该万死！”伶人的这一招果然生效，李存勖的气消了一半，下令赦免县令死罪。
伶人周匝曾为梁军俘获过，灭梁后，周匝哭拜马头说，他得以身全，全靠两个朋友之力，乞封两个朋友为刺史，以酬恩德。李存勖不假思索地答应了他。宰相郭崇韬拒不执行，周匝多次申诉，李存勖只好对宰相疏通说：“你的谏阻虽然有理，但朕已答应了他们；不执行，今后朕无面目见此三人。”宰相无法，只得都封为刺史。
李存勖喜欢相扑，与部将李存贤相扑，并相约说，如果李存贤能够扑倒他，将来得了天下，就封他为节度使。当了皇帝后，果然封李存贤为卢龙节度使，他说：“手搏之约，吾不食言。”
这位“江湖大哥”把后唐财政搞得一团糟。他自己只顾到处游畋，宴饮无度；对老百姓进行敲骨吸髓的剥削，民怨沸腾。后来魏州兵变，兵变的原因是军士饥饿难耐，皇帝就派大将李嗣源平乱，大将被乱兵劫持，联合起来反对后唐。仅做了四年皇帝的唐庄宗李存勖在混战中被乱箭射死。李嗣源被推为皇帝，称为唐明宗。
后唐在明宗以后，还有闵帝和末帝。末帝李从珂是唐明宗李嗣源的养子。到了公元936年，延续了十四年的后唐政权被唐明宗的女婿沙陀人石敬瑭所推翻。据说当时李从珂抱着曾被秦始皇御用过的传国玺，这个传国玺世代相传，他舍不得被人夺去，就令人在寝宫放了一把大火，他和嫔妃们一起自焚身死。传国玺此后就不知下落，以后各个朝代的传国玺大多说是秦始皇的传国玺，真假难辨。