翠丽是一个已经不信教的犹太家庭的小女儿，是个智力偏低的孩子，读书成绩不好，在哥哥姐姐当中很不起眼。母亲专门为她请了个老师给她补习宗教知识，指望以此来带动她的学习，但无济于事。战争突然爆发，全家人抬着生病的父亲匆忙出逃了，留下她来照看家园。枪炮声中，她竟然幸免于难，开始了近三年令人难以想象的流浪生活。在头几个月里她战胜了恐惧，学会了爬树，下水，摘野果子充饥，学会了保护自己，逃脱了瞎子的猥亵，还经历了月经来潮的打击。几个月以后，妓女卡特林娜当她是玛丽亚的女儿收留了她，在这儿她度过了一段留下美好回忆的日子；但是当卡特林娜的健康每况愈下，没有客人上门，要诱逼翠丽接客时，她只得逃跑了。为了度过冬天，留在一对老农夫家里干活，受尽凌辱，在忍无可忍的情况下，于冰雪融化的时候再次逃跑。在森林的边缘地带流浪时碰见了马克，他是从集中营里逃出来的犹太人。两个同病相怜的人，忍饥挨饿地躲在山上的森林边上相依为命，度过了整整一个夏天；秋天的风雨无情地摧毁了他们的地窝，逼得马克下山去寻找食物，他这一去再也没有回来。可怜的翠丽孤苦无告，在无望的等待中挨过了秋天。冬天来临，受不住严寒的威逼，翠丽下山到农家打工，冰天雪地里拖着怀孕的身子忍受磨难。春天来了，战争结束了，翠丽怀着对马克的思恋，加入了难民的队伍。这些幸存下来的难民骨瘦如材，蓬头垢面，身上散发着霉腐的恶臭，他们劫后余生却生不如死。翠丽拖着越来越沉重的身子跟着他们一路往南去，路上不断有人结束自己的生命来寻求解脱；但翠丽却愈发坚定地要把孩子生下来，怀着对马克的情感向往着生命。好心的犹太难民最后抬着她到了萨格勒布，等急救车把她送到战地医院，她的孩子还是胎死腹中。犹如恶梦一般，她又随着人流来到了那不勒斯的海滩。犹太人期待着巴勒斯坦的明天。