夏尔不能就这么下去呀。太太下了决心，先生有些不好意思，主要是嫌烦，竟不加反驳就让步了。但还是又拖了一年，等孩子行过初领圣体仪式。
一晃又是半年，第二年这才决定送夏尔上鲁昂中学。那是十月底，由他父亲亲自送去的，其时正逢圣罗曼庙会。
夏尔当时的情形，现在我们谁也记不清了。只知道他是个性情温和的孩子，该玩的时候就玩，该学的时候就学，到课堂用心听讲，回寝室安分睡觉，进饭堂就好好吃饭。他的家长联系人是手套街一个五金批发商，每月一次找个星期天，在店铺打烊之后，把他接出来，打发到码头散散步，看看船，然后七点钟一到，赶在晚饭之前送回学校。每星期四晚上，夏尔用红墨水给母亲写一封长信，用三个面团封口；然后他就复习历史笔记，或者看一本扔在自习室的旧书《阿纳喀尔席斯游记》（法国作家巴泰尔米（Jean-Jacques Barthélemy,1716-1795）所著，成书于一七七九年。叙述古代西徐亚人阿纳喀尔席斯在希腊的游历。）。散步的时候，他跟校工聊天，那人像他一样，也是从乡下来的。
靠了用功，他在班上始终保持中不溜儿；有一回考博物学，甚至还得了个一等奖。可是，到第三学年末时，父母让他退了学，准备让他去学医，深信中学毕业的水平，他靠自学就能达到。
母亲到罗贝克河边（鲁昂东区旧时小河，沿河有同名街道。小河现已填平。街上至今仍有医院。）相识的染匠家，给他在五楼挑了间屋子，讲定食宿费，弄来几件家具：
一张桌子、两把椅子，又从家里运来一张樱桃木旧床，还买了个生铁小火炉和一堆劈柴，供她的可怜孩子取暖。她一直待到周末才离去，临走时千叮咛万嘱咐，说他一人在外，务必好自为之。
布告板上的课程表，把他看得晕头转向：什么解剖课、病理课、生理课、药剂课、化学课、植物课、临床课、治疗课，还有什么卫生学、药材学，所有这些名称，他都搞不清来历，它们就像一座座圣殿的大门，黑洞洞的，让人敬畏。
上起课来，他像腾云驾雾，不得要领，听也白听。可是他用功，笔记订了一本又一本，每课必上，临床查房一次不拉下。他完成每天的功课，就像一匹推磨的马，两眼蒙住，绕着磨盘转呀转，却不知磨的些什么。
为了替他省钱，母亲每星期托邮差给他捎来一块烤熟的牛肉。他上午从医院回来，一边拿它就午饭吃，一边靠着墙壁跺脚取暖。饭后，又是上课，跑大教室、跑救济院，然后穿街过巷，回到寓所。晚上，他用过房东的粗茶淡饭，又上楼回到房间，埋头功课，身上的湿衣向着熊熊炉火，直冒热气。
晴朗夏日的傍晚，热气尚未散尽的街上空荡荡的，女佣人在门口打板羽球，他打开窗户，凭窗观望。打窗下流过的小河，在一座座小桥和护栏之间，颜色发黄发紫发蓝，把鲁昂的这个街区变成了难看的小威尼斯。一些工人，蹲在岸边，在水里洗胳膊。阁楼顶伸出的竿子上，晾着一束束棉纱。从前面一排排屋顶望过去，是一片高旷明净的天空，挂着西沉的红日。
那边该是多么宜人啊！山毛榉林子里多么凉爽！他张大鼻孔想吸进田野的清香，但是没有嗅到。
他瘦了，个子长高了，脸上有了某种哀怨的表情，开始引人注目了。
他懒散起来，早先下的决心，自然而然，全都抛到脑后。有一次，他没去参加查房，第二天又逃课，尝到了偷懒的滋味，渐渐地索性就不回头了。
他养成了坐酒吧的习惯，迷上了骨牌。每天晚上，钻到一个乌烟瘴气的地方，在大理石赌台上，拍打着带黑点的羊骨牌，在他就如自由的可贵体验，平添了几分自尊。这无异于涉世入门，初尝禁果；每次进门，一碰到门把手，就有一种近乎肉感的快意。于是，许多心里被压抑的东西膨胀开来；他学会了几个小调，唱给女伴们听，迷上了贝朗瑞（贝朗瑞（1780-1857），法国民歌诗人。），会调潘趣酒，最后，还领教了情爱的滋味。
由于功夫都下在这些方面，医士资格考试当然彻底考砸。当天晚上，家里人还等着向他庆贺呢！
他步行回家，在村口停下，托人把母亲找来，把事情一五一十告诉她。母亲原谅了儿子，把这次不及格推到考官身上，说他们评分不公，鼓励他两句，答应把事情兜起来。直到五年以后，包法利先生才知道实情；事过境迁，他也就认了，再说，他不能设想，自己生的孩子会是蠢材。
于是，夏尔重新埋头用功，坚持不懈，温习考试科目，事先把题目全部背得烂熟。这回他通过了，分数还相当高。那真是他母亲大喜的日子，家里大摆酒宴。
他到哪里去行医呢？去托斯特。那里只有一位上了年纪的医生。包法利夫人早就盼着他死，老头子还没卷铺盖，夏尔就在对面安顿下来，俨然要接他的位置。
但是当母亲的，把儿子养大成人，让他学医，帮他在托斯特找到地盘行医，这还不算完，他还要娶媳妇呀。她给儿子找到了：对方是迪耶普一个小吏的遗孀，四十五岁，每年有一千二百法郎的收入。
这位迪比克夫人虽说其貌不扬，瘦得像根干柴，一脸的粉刺疙瘩，却不愁嫁不出去。包法利太太为了达到目的，不得不把其他人一个个挤掉出局。其中有个开肉店的，背后有教士们撑腰，用尽心机，还是被她巧妙地击败了。
夏尔满以为，结了婚，状况会好一些，人就自由了，身子可以自主，用钱可以随意。谁知当家作主的是太太；他在人面前，什么话当说，什么话不当说，每星期五要吃素，按太太的意思穿衣，照她的吩咐不放过不付诊费的病人。太太拆他的信件，窥探他的举动，若有女病人，就隔着板壁偷听。
太太每天早上要喝巧克力，要人一个劲儿疼她。老是叫神经麻、胸口痛、心里烦。听到脚步声她受不了，你走开，她又嫌闷得慌；你回到她身旁，莫不是想看她死。晚上夏尔一回家，她就从被子底下伸出瘦长的胳臂，搂住他的脖子，要他在床沿坐下，对他诉起苦来：说他不在乎她，心里必定另有所爱！人家早就说过，她命苦；说到最后，要他为她的身子配点糖浆，再多来点疼爱。