“是的，”瓦琅蒂娜说，“我现在只有一个顾虑，我在守灵，不知道这样撇下我那可怜的外祖母的遗体好不好。”

“瓦琅蒂娜，”摩莱尔说道，“亡灵本身就是神圣不可侵犯的。”

“是呀，”姑娘回答说，“而且我去了就来，时间不长。”

瓦琅蒂娜穿过走廊，从一座狭窄的小楼梯下了楼，楼梯下面就是努瓦基耶的房间。摩莱尔踮着脚在后面跟着，在套间门口的楼梯平台上两人正好碰上那个老仆人。

“巴鲁瓦，”瓦琅蒂娜说，“把门关上，别让人进来。”说完，她先走了进去。

努瓦基耶还在他轮椅上坐着，已从老仆人的嘴里知道了家里发生的事，所以一有什么声音他就细心听着，两眼一直急切地朝房门口望去。他看到瓦琅蒂娜走进来，眼睛顿时亮了起来。姑娘的步履和神态中带有某种庄重严肃的神色，老人吃了一惊，他那明亮的眼睛立刻询问起来。

“亲爱的爷爷，”瓦琅蒂娜匆匆说道，“我有话要对你说。你知道，一个钟头前我外祖母去世了，现在除你之外，在这世界上再没有人疼我了，是吗?”

老人眼里流露出无限的温情。

“所以我的忧愁和希望只好向你一人倾诉，是不是?”

瘫痪老人示意说是的。

瓦琅蒂娜拉住马克西米利安的手。“那么，”她对老人说，“好好看看这位先生。”

老人显得有点吃惊，仔仔细细地把摩莱尔审视了一番。

“这位是马克西米利安·摩莱尔，”瓦琅蒂娜说道，“他父亲就是那位堂堂正正的马赛商人，你一定听说过的吧?”

“是的。”老人示意道。

“他们家的姓氏无可指责，而且马克西米利安正为这姓氏增添新的光彩，因为他年仅30岁，就已经是驻北非骑兵的上尉了，而且还获得了荣誉勋位。”

老人示意他还记得这位年轻人。

“嗯，爷爷，”瓦琅蒂娜在老人面前双膝跪下，一边指着马克西米利安说，“我爱他，我也只属于他!要是强迫我嫁别的什么人，我宁肯死去，要不我就自尽。”

瘫痪老人的眼神清楚表明他这时也是百感交集。

“你喜欢马克西米利安·摩莱尔先生的吧，是不是，爷爷?”姑娘问道。

“是的。”不能动弹的老人示意道。

“我们都是你的孩子，你能保护我们，别让我父亲孤行己见，对吗?”

耳聪目明的努瓦基耶朝摩莱尔望了一眼，似乎在说：“这得看他了。”

马克西米安心领神会。“小姐，”他说道，“您在您外祖母房间还有一项神圣的职责需要履行，您是否可以让我同努瓦基耶先生谈一会儿?”

“是的，是的，就是这个意思。”老人的眼睛示意说道，接着他又不安地望了瓦琅蒂娜一眼。

“你是问，他怎么理解你的意思，是吧，爷爷?”

“是的。”

“啊!你放心吧，我们常常谈到你，所以他很清楚我是怎么和你说话的。”接着姑娘朝马克西米利安转过脸去嫣然一笑，虽然笑脸上仍罩着一层淡淡的哀愁，但她笑得非常甜美。“我知道的他都知道。”姑娘说道。

瓦琅蒂娜站起身来，给摩莱尔搬了一张椅子，向巴鲁瓦叮嘱了一遍，叫他不要放任何人进来，然后亲热地拥抱了一下祖父，怅然若失地朝摩莱尔说了声再见便走了。摩莱尔为了向努瓦基耶表明自己得到瓦琅蒂娜的信任，而且知道他们祖孙两人那种鲜为人知的交谈方式，于是拿起词典、羽毛笔和纸，放在一张点着灯的桌子上。

“首先，先生，”摩莱尔说道，“请允许我讲讲我的身世，说说我多么爱瓦琅蒂娜，以及我对她有些什么打算。”

“请说吧。”努瓦基耶示意道。

这样的情景确是令人叹为观止，从外表上看，这位老人只是一个无用的累赘，而那两位恋人不但年轻漂亮，强健有力，而且正在迈向生活，然而正是这老者成了他们惟一的保护人、支持者和仲裁者。老人的神情高尚而威严，气度不同凡响。摩莱尔见了不由得肃然起敬，他战战兢兢地开始讲起来。他讲了自己如何认识又如何爱上瓦琅蒂娜，孤独和苦闷中的瓦琅蒂娜如何接受他的那片丹心。他又向老人讲了自己的身世、地位和财产，他不止一次探询老人的目光，而那目光每次都在说：“很好，接着说吧。”

“现在，”摩莱尔讲完他要说的第一段话，然后问道，“现在，我已经把我们的恋爱经过和我的希望都向您说了，我要不要再向您谈谈我的打算?”

“好的。”老人示意道。

“嗯，我们已经拿定主意，是这样的。”于是他把他们的打算全都向努瓦基耶说了一遍，说那轻便马车如何在围墙边等着，他打算如何把瓦琅蒂娜接走，送姑娘上他妹妹家，然后他们结婚，再踏踏实实地等着，希望维尔福先生能宽恕他们两人。

“不好。”努瓦基耶示意道。

“不好?”摩莱尔接着说道，“这样做不应该吗?”

“不应该。”

“这么说，您不赞成我们的办法?”

“不赞成。”

“呃，还有一个办法。”摩莱尔说。

老人的眼光问道：“什么办法?”

“我去找弗朗兹·埃皮内先生，”马克西米利安接着说道，“幸好我跟您说这些瓦琅蒂娜小姐不在，我要先发制人，逼他做名士风流。”

努瓦基耶的目光又一次在询问。

“您问我怎么做，是吗?”

“是的。”