“先生，”他说道，“您也很清楚，瓦琅蒂娜快满19岁了，现在应该让她完婚。虽然谈的是瓦琅蒂娜的婚事，我们却从不曾忘了您。我们事先已经了解清楚，瓦琅蒂娜的未婚夫虽然不见得会同意与我们过，这会让小两口觉得不方便，但他至少答应跟您一起过。瓦琅蒂娜最爱您，您也疼她，这样您的习惯不会受到任何影响，照顾您的孩子由一个变成两个。”

老人眼中的火光已成了血一样的通红。老人心中必定升起某种怒火，痛苦和愤怒的吼声必定冲上他的喉头，但喊不出来，只是憋得他喘不过气来。他满脸涨得绯红，嘴唇也变成了青紫色。

维尔福心平气和地打开一扇窗，说：“这房间太热了，努瓦基耶先生会热坏的。”然后他又走了回来，但没有再坐下。

“这门婚事，”维尔福夫人接着说道，“埃皮内先生和他家庭都是满意的，再说，他家也只是一位叔父和婶母。他母亲是在生他时去世的，父亲在1815年遭人暗杀，也就是说那时他才两岁，所以只要他自己同意就行了。”

“那次暗杀始终非常神秘，”维尔福说道，“虽然有嫌疑的人不少，但总定不下来，至今没有能查出凶手是谁。”

努瓦基耶使出了很大的劲，两片嘴唇抽搐了一下，仿佛像是在微微发笑。

“所以，”维尔福接着说道，“那些真正的罪人，他们心里清楚自己犯下了罪行，在他们有生之年会遭到人类正义的打击，死后将遭到上帝正义的惩罚。如果能处在我们的地位，那是非常幸运的了，可以把女儿嫁给弗朗兹·埃皮内先生，从而最后把外表的嫌疑也都洗刷干净。”

努瓦基耶努力克制自己，显得很平静，而一个残损的机体能有这样一种克制能力，这确实出人意外。“是的，我心中有数。”他用目光朝维尔福回答说，目光也同时透露了他心中的极大轻蔑和强烈的愤恨。维尔福懂得这目光的意思，但他的回答只是微微耸了耸肩，然后他示意妻子起身准备走。

“现在，先生，”维尔福夫人说，“请允许我告辞，要不要叫爱德华过来看看您?”

他们原已说定，老人双目合拢表示同意，两眼连续眨几下表示不同意，如果是举眼向天，则表明他有话要说，如果只合上右眼，表示他叫瓦琅蒂娜来，合左眼则是叫巴鲁瓦来。维尔福夫人刚说完，老人立即连连眨双眼。看到老人断然拒绝，维尔福夫人只好抿紧了嘴唇。“那么我把瓦琅蒂娜给您叫来?”她说。

“是的。”老人高高兴兴地闭上了双眼。

维尔福夫妇行完礼，然后走出房间，吩咐去叫瓦琅蒂娜，其实瓦琅蒂娜已经得知她今天应该去努瓦基耶先生那儿谈点事。维尔福夫妇刚走，瓦琅蒂娜就进了老人的房间，脸上还挂着因激动而泛起的红晕。她一眼望去，立刻知道了祖父心中是多么的痛苦，又有多少话要对她说。

“噢，爷爷，”她喊道，“怎么啦?他们惹您生气了，是不是?您还在生气?”

“是的。”老人合上双眼。

“生谁的气?我父亲?不是。维尔福夫人吗?不是。是不是我?”

老人表示是这样。

“生我的气?”瓦琅蒂娜十分吃惊，问道。

老人又一次示意说是的。

“我做错了什么事，亲爱的爷爷?”瓦琅蒂娜喊道。

没有回答，于是她接着说：“今天我没有来看您，他们向您谈过我什么事了吧?”

“是的。”老人急忙用目光说。

“那得让我想想。我的上帝，我向你发誓，爷爷……啊!……维尔福先生和夫人刚从这儿走开，是不是?”

“是的。”

“是他们的话惹你生气的?那么什么事呢?要不要我去问问他们，再过来向你解释清楚?”

“不，不。”老人的目光说道。

“啊，你可把我吓慌了。他们能说什么呢，我的上帝!”她思索了一下。“噢，我明白了。”她凑近老人，压低了声音说，“他们可能谈了我的婚事。”

“是的。”愤怒的眼光说道。

“我懂了，你是恨我瞒着不说话。噢!你看，他们再三叮嘱我决不能对你讲这事，他们对我也是什么都不说，只是他们偶尔说漏了嘴我才知道一点秘密，所以我一直没有告诉你。原谅我吧，亲爱的爷爷。”

目光又变成凝滞而毫无表情，似乎在说：“让我伤心的不只是你的沉默。”

“那又是什么呢?”姑娘问道，“你或许以为我会不管你，一结婚就把你忘了，是不是，爷爷?”

“不。”老人示意道。

“他们对你说了埃皮内先生同意我们一起过?”

“是的。”

“那你生什么气呢?”

老人眼中流露出一种无限温存的表情。

“对，我懂了，”瓦琅蒂娜说，“那是因为你疼我?”

老人示意是的。

“你怕我将来不幸福?”

“是的。

“你不喜欢弗朗兹先生?”

老人双眼接连眨了三四下“不，不，不。”

“所以你非常发愁，爷爷?”

“是的。”

“嗨，你听我说，”瓦琅蒂娜跪下抱住努瓦基耶的脖子说，“我也一样，心里很发愁，因为我也不喜欢弗朗兹·埃皮内先生。”

祖父的眼中闪出一道喜悦的光彩。

“我曾想过离家进修道院，你还对我非常生气，你还记得吗?”

一滴泪花沾湿了老人干枯的眼睑。

“呵!”瓦琅蒂娜接着说，“我就是想逃脱这婚事，我已绝望了。”