“我们才干得好呢，先生，”老水手带着某种敬意说，“因为我们收了后桅帆，船尾正对着风，抢在暴风前头走。十分钟后，我们收下全部第二层帆，这时船上所有的帆都收拢了。”

“那船太旧，经不起这种风险。”英国人说。

“唉，说得太对了!我们栽就栽在这上面。像闹了鬼似的，我们晃晃荡荡整整颠簸了12个钟头，船裂了一个口子。‘佩内隆，’船长对我说，‘我看我们是在往下沉，我的老爹，把舵给我，你到下舱去看看。’我把舵交给他，就下去了。水已经有3尺深了，我赶紧喊着上了甲板，‘抽水!快抽水!’嗨，真是的，已经太晚了。我们赶紧抽水，可是我觉得，这水是越抽越多。抽了4个钟头后我说：‘噢，天哪，反正我们是在往下沉，沉下去就算了，人不就是死一回吗。’‘这可是你做的榜样吗，佩内隆师傅?’船长说，‘很好，你等着。’他上他舱里拿了两支手枪回来，‘谁敢离开抽水泵，我就叫他脑袋开花。’”

“好。”英国人说。

“只要道理讲得对，大家自会有勇气。”那水手接着说道，“而且这时候天也晴了，风也停了。可是水总在往上涨，不多，每个钟头大约涨高两寸吧，但总归是往上涨。一个钟头涨2寸，您算吧，这好像没有什么好大惊小怪的，可是12个钟头就是24寸，24寸就是2尺12进位制，即1尺等于12寸。。2尺加上早先漏进来的3尺，那就是5尺。一条船要是肚子里灌了5尺水，那就成水压机了。‘算了，’船长说，‘差不多可以了，摩莱尔先生不能再怪我们什么，为救这条船我们都已尽力了，现在得想办法救人。上救生艇，伙计们，快上，快!……这么说吧，摩莱尔先生，”佩内隆继续说道，“我们都舍不得‘埃及王’号，可是，一个水手再舍不得自己的船，他更舍不得的还是自己那条小命。所以我们都用不着他再喊第二遍。这么一来，您也会明白，这船就够呛了，好像在对我们说：‘走吧，你们都走吧!’它这话一点儿也不假，这可怜的‘埃及王’号，我们实打实地觉得它从我们脚下沉没了。说时迟那时快，救生艇放下水，我们8个人都在上面。船长最后一个下来，不对，这话要这么说，他没有下来，他是舍不得那船呀，是我把他拦腰抱起，抛到救生艇上的，接着我也跳了上去，好险哪，我刚刚跳开，只听得轰隆一声，那甲板像主力舰众炮齐鸣似地炸裂了。10分钟后船头先往下栽，接着船尾跟着沉了下去，接着像一条转圈抓自己尾巴的狗，船转起圈来，接着，再见了，公司!咕噜噜!……要说的都说了，‘埃及王’号没有了!至于我们这几个人，整整三天没吃没喝，我们说要不要抓阄，看谁来给大家当饭吃，就在这时候我们发现‘纪龙德’号，于是发出求救信号。‘纪龙德’号也看见我们了，向我们驶来，又放下小艇接我们。事情的前后经过就是这样，摩莱尔先生，我可以凭我的名誉，凭水手的名誉发誓。是不是真的，他们几个也可以说嘛。”

于是，一片表示同意的嗡嗡声，大家七嘴八舌说老水手讲的都是实情，而且来龙去脉都说了。

“很好，各位，”摩莱尔先生说，“你们全都是好样的。我早就知道，我惨遭厄运是我的命不好，谁都没有错，这是上帝的旨意，不是哪个人的过失。上帝的旨意我们必须崇敬才是。现在，该你们的工钱是多少?”

“噢，算了吧!这个就不谈了，摩莱尔先生。”

“正相反，要谈。”船主带着一丝凄楚的微笑说。

“好吧，一共是三个月……”佩内隆说。

“科克莱斯，你给这些好汉子每一位付200法郎。换个别的时候，各位，”摩莱尔接着说道，“我还会说，每位另加200法郎的奖金，但是，现在正是背时的时候，我仅有的一点钱已不是我自己的了。请大家原谅，我希望我们人情常在。”

佩内隆心里很是同情，他蹙眉撅嘴地转身，和同伴商量了几句，然后又转回身来。“至于这个嘛，摩莱尔先生，”他说道，嘴里的嚼烟块又从这腮顶到那腮，像刚才一样，朝候见室远远地喷了一口口水，“至于这个吗……”

“至于什么?”

“至于这钱……”

“怎么?”

“这样吧，摩莱尔先生，大伙都说眼下每人拿50法郎也就够了，剩下的可以等等。”

“谢谢，各位朋友，谢谢。”深深感动的摩莱尔先生大声说道，“你们都是好心肠人，这钱你们还是拿了，都拿了吧。假如你们找到什么好的活计，就去干吧，你们走就是了。”

说到这里，摩莱尔的话在这些可敬可佩的水手中间产生了极大的反响，他们彼此望了一眼，反倒六神无主了。佩内隆一下噎住，要不是急忙用手捏住喉咙，差一点把嚼烟块一口吞了下去。“怎么，摩莱尔先生，”他哽咽着说，“怎么，您打发我们走!您是不是对我们不满意?”

“不，伙计们，”船主说道，“不，正相反，我对你们没有什么不满意的。不，我不是打发你们走，可是，又有什么法子呢?我没有船了，也不用请水手了。”

“什么，您没有船了?”佩内隆说，“嗨，您可以再造呀，我们等着就是了。谢天谢地，航海这活，我们还是在行的。”

“我没有钱再去造船了，佩内隆，”船主苦笑着说，“你们的好意太使我感动了，但是我不能接受。”

“嗨，您没有钱，那就别付我们工钱了，我们可以像可怜的‘埃及王’号一样，不扯帆凭秃桅杆航行就是了。”