“所以他今天……”长老问。

“所以今天，”卡德罗斯接着说道，“他在巴黎埃勒德路27号拥有一幢豪华的府邸。”

长老张了张嘴，但又像犹豫不决似地片刻没有出声，最后他镇静下来说：“那么梅塞苔丝呢?听说她失踪了。”

“失踪，”卡德罗斯说，“是呀，跟太阳落山差不多，第二天早上又升起来，而且更加光辉灿烂。”

“她也发迹了吗?”长老问道，脸上挂着一丝冷笑。

“梅塞苔丝是当今巴黎最出风头的贵妇之一了。”卡德罗斯说。

“说下去吧，”长老说道，“我简直像在听人说梦了，好在稀奇古怪的事我都见过，你讲的这些事在我听来倒也没有什么太惊人的。”

“对梅塞苔丝来说，她心爱的爱德蒙被抓走真是晴天霹雳，一开始她万分绝望。刚才我已经对您讲了，她去找过维尔福先生求情，对唐泰斯的父亲也是百般尽心照顾。在她悲痛欲绝的时候，费尔南也远走高飞了，对梅塞苔丝真是雪上加霜，因为她不知道费尔南干的坏事，一直把他当哥哥看待。费尔南一走，梅塞苔丝完全无依无靠了，整整三个月她一直泡在泪水中，听不到爱德蒙的消息，也没有费尔南的消息，除了一个绝望垂死的老人之外她没有任何亲人。一天，她像平常一样，坐在马赛到卡塔卢尼亚村的两条路的拐角上呆了整整一天，傍晚回家的时候，心里感到格外的悲酸，那两条路上既不见恋人，也不见朋友回来，两个人都是杳无音讯。突然间她好像觉得听到一个熟悉的脚步声，她忐忑不安地转过身，门一下打开了，只见费尔南穿着一身少尉制服来到她面前。回到她身旁的哪是她愁思中的一半?这根本就是她往日生命中的一部分。梅塞苔丝紧紧握住费尔南的双手，心情非常激动，费尔南以为是恋情，其实她是高兴，因为看到自己在这世界上不再是孤零零的一个人了，在漫长的悲哀寂寞之后，终于又见到了一个朋友。另外，这话也应该说明白，梅塞苔丝虽然不爱费尔南，但也从未恨过他。梅塞苔丝心里装着另外一个人，然而这人却不在，他已不知去向，或许已不在人世了。一想起这种不幸，梅塞苔丝总是痛苦地揉搓着双手，呜呜咽咽地哭起来。原先有人向她说到过这种不幸，但她总不肯相信，而现在这个念头常在她脑中浮现。另外，老唐泰斯也是不断对她说：‘我们的爱德蒙已经死了，要不他会回来找我们的。’我刚才已告诉您，老头故世了，要是他活着，梅塞苔丝就不会嫁别人的，因为有老头在，就会骂她不贞。费尔南懂得这里的文章，所以他得知老头去世的消息就赶回来，这是他做中尉时候的事。他第一次回来，对梅塞苔丝没有提过一个爱字，第二次回来，他就旧话重提，对梅塞苔丝说，他一直爱着她。梅塞苔丝向他提出再等六个月，她还要等待和哀悼爱德蒙。”

“总之，”长老苦笑着说道，“前后一共等了18个月，即使是一个爱情最专一的人，对此还有什么可挑剔的呢?”接着他又背诵了一句英文诗句：“Frailty,they name is woman!“杨花水性呀，你的名字就叫女人”，引自莎士比亚的《哈姆雷特》一剧。 ”

“6个月以后，”卡德罗斯接着说，“他们在阿古勒教堂结婚。”

“正是她要和爱德蒙订婚的那个教堂，”教士轻声说道，“只是换了一个新郎而已。”

“这样，梅塞苔丝结了婚，”卡德罗斯说道，“但是虽然在众人看来，她似乎很平静，路过雷塞弗酒店的时候她还是晕倒了。18个月前正是在这里，办喜酒庆祝她和另外一个人的订婚，假如她还敢透视一下自己心底的秘密，她自己会知道，她仍旧爱着那个人。费尔南倒是喜气洋洋的，但他心里并不踏实。当时我曾见到过他，他总是提心吊胆怕爱德蒙回来，所以刚结完婚，他就张罗带着老婆远走高飞，留下在卡塔卢尼亚村过日子，危险太多，是非太多。举行婚礼刚过一星期他们就走了。”

“以后你见到过梅塞苔丝没有?”教士问。

“见过，法西战争时在佩皮尼扬法国地名。见过，当时费尔南在那里安的家，梅塞苔丝一人在家教儿子学习。”

长老不禁打了一个寒颤，“教她儿子?”他问道。

“是的，”卡德罗斯回答说，“小阿尔贝。”

“能教儿子学习，”长老又说，“她自己得受过教育才行。我好像听爱德蒙说过，她是个普普通通的渔家女，人长得很漂亮，但没有什么文化。”

“噢!”卡德罗斯说道，“爱德蒙对自己的未婚妻太不了解了。假如女王的王冠只能由最美丽、最聪明的女人戴，先生，梅塞苔丝就可以是女王。她的家产渐渐增加，她的才干也在渐渐增长。她学习绘画，音乐，样样都学。再说，我总觉得——这话只能在我们之间说，她所以要这样，只是为了分散思想，忘掉往事。她往脑子里装那么多的东西，只是为了紧紧压住心中的旧事。好了，该说的都说了，”卡德罗斯接着说，“财富和荣誉已使她得到安慰。现在她很有钱，又是伯爵夫人，不过……”卡德罗斯突然停下。

“不过什么?”长老问。

“不过我肯定她并不幸福。”卡德罗斯说。

“谁告诉你的?”

“唉!有时我觉得自己太倒霉了，我想那些老朋友会帮我一把的吧。于是我去找唐格拉，他连见都不见，我又去找费尔南，他让一个贴身跟班给了我100法郎。”