“完全用不着，我只是有点头晕，没有什么事。留心你自己吧，别来管我。请你回答问题。”既然还要问，唐泰斯就等着提问，但等了个空。维尔福倒在椅子上，用冰凉的手抹去额头淌着的汗珠，第三次读那封信。“呵，如果他知道信的内容，”他喃喃自语道，“而且万一知道努瓦基耶就是维尔福的父亲，我就完了，永远完了!”他时不时朝爱德蒙望一眼，似乎他的目光可以打破这道无形壁垒，一眼望穿爱德蒙嘴上不说，但心里装着的秘密。“唔，不用再怀疑了!”他突然喊道。

“噢，天哪!”不幸的青年喊着说，“先生，您要是不相信我，怀疑我，您就审问我吧，我一定回答。”

维尔福强忍着，竭力保持镇定的声调说道，“先生，从对你的审问可以看出，控告你的罪名是极其严重的，所以，我不能作主。一开始我是想立即释放你，然而作出这种决定前，我得先同预审法官商量。不过，你也看出我是怎么对你的。”

“啊，是的，先生!”唐泰斯喊道，“我非常感谢你，你对我倒像是一个朋友而不像是一位法官。”

“那好，先生，我只得还关你一段时间，不过我尽量争取时间少一点。你的主要罪状是这封信，你看……”维尔福走近壁炉，把信扔进火里，一直等到信完全烧尽。“你看，”他接着说，“我把它销毁了。”

“啊!”唐泰斯喊道，“先生，你岂止是公正的化身，你简直就是仁慈。”

“不过，你听我说，”维尔福紧接着说，“我这么做以后，你该明白，总可以信任我了吧，是不是?”

“噢，先生，请下命令吧，我一定服从!”

“不对，”维尔福朝年轻人走去说道，“错了，我没有什么命令要对你下的，你应该清楚，我要给你的是忠告。”

“请说吧，我拿它当命令，一定照办。”

“我得把你扣在法院，一直扣到晚上。可能另有人来审问你，你刚才说的都可以讲，但是关于信的事不能泄漏一字。”

“我听您的，先生。”

这时候倒像是维尔福在求情，犯人却在给法官宽心。“你清楚，”维尔福接着说，一边朝火苗上飘着的灰烬看了一眼，纸的形态还清晰可见，“现在信已销毁，只有你我两人知道有这么一封信。人家根本不可能拿它来出庭，所以假如有人提起这事，你应该理直气壮地否认，你就有救了。”

“我一定会否认的，先生，请放心。”

“很好，很好!”维尔福一面说，一面伸手摸铃绳。然而正要拉铃的时候，他却停下，说：“你只有一封信?”

“就这一封。”

“你发誓。”

唐泰斯擎起手说：“我发誓。”

维尔福拉响了铃，进来一位警官。维尔福走过去，在他耳边咕噜了几句。警官没有说话，只是点了点头。

“跟他走。”维尔福对唐泰斯说。唐泰斯朝维尔福一鞠躬，最后又感激地望了他一眼，便退了出去。他身后的门刚关上，维尔福已经支撑不住了，几乎是昏厥一样倒在一张椅子上。又过了一会儿，他喃喃自语道：“噢，我的上帝!人生和命运为什么这样艰险!……假如检察官在马赛，假如刚才找的是预审法官而没有叫我，我就完蛋了。这封信真是可恶，差点把我推入万丈深渊。啊，父亲啊父亲，对我在这世界上的幸福，您难道总要作梗吗?难道我非得永远战斗，同您的过去决一胜负吗?”一瞬间，他脑海里闪过一道意想不到的霞光，照亮了他的脸庞，他那惊恐慌乱的目光坚定了起来，似乎已找到主意而不再游离。“这样也好，”他说道，“对，或许这封信倒会让我飞黄腾达起来了呢。来，维尔福，干吧!”

等到他确信犯人已从过厅押走，代理检察官走了出来，急急匆匆朝他未婚妻的家里走去。