“你叫什么名字?什么职业?”维尔福一边问，一边翻阅进办公室时一名警察递给他的材料。对这些被称作被告犯的可怜人，警察局的侦探会很快捕风捉影罗织许多罪名，一个钟头的时间那些材料已变成厚厚一大沓了。
“我叫爱德蒙·唐泰斯，先生，”青年用镇定洪亮的声音回答道，“我是摩莱尔父子公司的‘埃及王’号上的大副。”
“年龄?”维尔福接着问。
“19岁。”唐泰斯回答。
“你被捕的时候在干什么?”
“我正为我订婚请人吃饭，先生。”唐泰斯说道，他的声音有点激动，订婚宴那喜庆时刻和现在正进行的这一套阴森森的程式，两者的差别太令他痛苦了，对着维尔福那张阴沉的脸孔，更觉得梅塞苔丝的脸庞熠熠生辉。
“你是为你订婚请人吃饭?”代理检察官说，不由自主地打了一个寒噤。
“是的，先生，我快要同一个和我相爱了三年的姑娘结婚了。”
维尔福平常那副无动于衷的脸容虽然没有变化，但他心里对这样的巧合却吃了一惊。置身于幸福之中的唐泰斯突然被擒，他的话音在维尔福内心深处唤醒了一丝同情。他维尔福也快要结婚，他的幸福时刻也被打断，但他是来泯灭一个同他一样的，已经伸手触到幸福的年轻人的喜悦。他在心里想，等我回到圣梅朗侯爵家客厅，从哲学上说说这样一种对比，一定会取得很好的效果。唐泰斯正等维尔福往下发问，维尔福却顺着自己的思索，提前排列相互对衬的词语。演说家正是借助于这些对称词语，说出博得阵阵掌声的惊人之句，有时也能赢得雄辩之誉。这篇小小的演说辞的腹稿拟好，维尔福想到将会产生的效果，不禁微微一笑，这才想起唐泰斯，于是说道：“往下说。”
“您要我往下说什么?”
“向法院说明情况。”
“望法院告诉我应说明什么情况，我一定把我所知道的事全部讲出来。只是，”他也微笑了下，接着说道，“我向法院声明，我知道的事不多。”
“你是否在篡位逆贼手下服役过?”
“我正要编入海军服役的时候，他已经倒台了。”
“有人说你政治主张十分偏激，”维尔福说。其实，材料中根本没有提到政治主张，但他心安理得把这一点也作为控告内容提出来。
“我的政治主张?先生!唉，说来真不好意思，我根本没有什么主张不主张的，我才19岁，刚才我已荣幸告诉您，我啥也不懂，干不了什么大事，我现在这么一点地位，将来也不过如此，假如我自己想要的位子人家真的答应给我，我应该感谢摩莱尔先生。所以，我的全部主张，应该说明，不是政治主张，而是私人的主张，不出三种情感的圈子。我爱我父亲，我尊敬摩莱尔先生，我非常喜欢梅塞苔丝。您看，先生，我能告诉法院的也就是这些。您也看得出，这对法院来说没有多大意思。”
唐泰斯说话时，维尔福注视着他那温存坦率的脸庞，隐约想起勒内的话。勒内不知道有这么一个被告，却已经为他求情。代理检察官凭他判断罪行和罪人的经验，已经看出唐泰斯的话字字句句都证明这青年是无辜的。确实是这样，唐泰斯这年轻人，简直可以说还是个孩子，简单，淳朴，口齿伶俐，这种口才不由自主，但出乎真情。他对所有的人都充满着爱，因为他自身很幸福，而幸福能使恶人变好。他甚至把爱洒向法官，沁人肺腑。仅管维尔福十分生硬严厉，爱德蒙的眼神，声调和手势依然对审问自己的法官充满了亲热和善意。
“真的”，维尔福心里想道，“这小伙子很可爱，看来，我赶过来成全勒内的第一次求情，倒也不难。我还可以公开亲热地握握她的手，私下得到一个甜甜的吻。”怀着这一甜蜜的希望，维尔福变得和颜悦色起来。他一面想着他的心事一边朝唐泰斯望去，唐泰斯一直注意着法官的脸部活动，这时如同法官心中在微笑一样，康泰斯的脸上也挂起了微笑。
“先生，”维尔福问道，“你知道不知道自己有仇人?”
“我有仇人?”唐泰斯说，“我的运气是自己微不足道，我的地位不会招来仇人。至于我的脾气，或许是急躁了一点，但我在下属面前一直克制自己。我手下有十一二个水手，您可以去问他们，先生。他们准会对您说，他们喜欢我，也尊敬我。当然不能说敬我如同父亲，这我不配，我太年轻了，但是他们把我看作一位兄长。”
“但是，即使没有人恨你，或许有人嫉妒你吧。你19岁就要被任命为船长，在你那一行，这职位是很高的了。不久你要和一位与你相爱的漂亮姑娘结婚，这样的幸运在人间各行各业都不是常有的。这两方面的运气会引起别人嫉妒。”
“是的，您说得对。这是可能的，您看人比我清楚。可是，嫉妒我的人假如就是我的朋友，我跟您这么说吧，我宁可不知道是谁，免得自己横起心来恨他们。”
“你错了，先生。自己周围的人和事一定要看得清楚又清楚。说真的，我看你是一个非常高尚的青年，为了你的好，我就不管法院常规把你传来，想帮你查清是谁写的这封告密信，害得你被带到我面前。信在这儿，你认得笔迹吗?”维尔福从口袋里掏出信递给唐泰斯。唐泰斯先看了一眼，接着读信，额头掠过一片疑云。他说道：
“不，先生，我不认得这笔迹。这是假的，不过写得相当流畅，反正，描的人一定写得一手好字。我非常幸运，”他感激地望着维尔福接着说，“我这案子落在您这样的人手里，是啊，那嫉妒我的人的的确确是个仇人。”说到这儿，年青人眼里迸出一道火光，维尔福看出在温和的表面之下蕴藏着强大的精力。