他从来没有梦想到自己会吉星高照。作为一个外省执达员的儿子，┤谩马丹和其他许多人一样来到拉丁区学习法律。在他不断光顾的形形色色的咖啡馆中，他成了几个夸夸其谈，喝着啤酒对政治吐唾沫的大学生的朋友。他对他们不胜仰慕，执拗地跟随着他们从一个咖啡馆到另一个咖啡馆，口袋里有钱时甚至替他们付账。

后来，他成了律师，为一些他要打输的官司辩护。然而，一天早晨，他从报上得知他在拉丁区的一个老同学刚刚被任命为参议员。

他又成了他的忠诚的狗和朋友，干些杂役，跑跑腿，当人家需要他时就派人去找他，对他人们感到没有什么不便。由于议会中的奇遇，参议员当上了部长。六个月以后，让·马丹被任命为国务委员。

一开始，他被一阵骄傲大发作冲昏了头。他走到街上去享受露露脸的快乐，仿佛人们只要看见他就能猜出他的地位一样。通过一些最无意义的事情，他找到办法对他走进的商店的老板，对售报纸的、甚至对出租马车的车夫说：

“我，作为国务委员……”

由于有了显赫的地位，在这之后，职业的需要，有权势而且慷慨的人物的责任，很自然使他感受到一种要保护别人的迫切的要求。他无限慷慨地利用一切机会向所有的人奉献他的支持。

当他在大街上遇到一张熟悉的面孔时，便兴高采烈地走上前去，拉起人家的双手，询问人家的健康，然后，不等别人问他，便宣布道：

“您知道，我，作为国务委员，完全为您效劳。如果我能对您有用，请利用我，不必客气。在我这个地位，我们的手臂长着呢。”

于是，他和遇到的这位朋友一起走进咖啡馆，要来笔墨和一页信纸：“只要一页纸，伙计，只是要写一封推荐信。”

这样的推荐信，他一天要写十封、二十封、五十封。在美国咖啡馆，海尔德尔、德国咖啡馆、拿波里丹等等，他走到哪儿写到哪儿。

他给共和国的所有公职人员，从和平法官一直到部长，都写过推荐信。而他则感到高兴，非常高兴。

一天早晨，他从家里出来到国务院去，天开始下雨。他犹豫着是否叫辆出租马车，但他没有叫，而是穿街过巷，步行前往。

暴雨变得令人害怕，淹没了大街和人行道。马丹先生被迫躲进一扇门洞里。有个年迈的神甫已经在那里，他的头发都白了。在成为国务委员之前，马丹先生一点不喜欢神职人员，自从一位主教很礼貌地向他讨教过一桩极其难办的事情以后，现在他对他们很尊重。大雨像洪水泛滥一样落下来，迫使两个人躲进了门里，以避免雨水溅到身上。马丹先生总感到有某种话要讲，使人知道其价值的渴望。他宣布说：

“这真是个恶劣的天气，院长先生。”

老神甫欠欠身：

“噢!是的，先生。你到巴黎来本来只有几天时间，这种天气真令人不快。”

“啊!您从外省来？”

“是的，先生，我只是路过这里。”

“这倒也是，路过首都只几天时间，遇到这样的雨天真叫人心烦。我们这些公务员整年累月都在这里，也就几乎不去想它了。”

修道院院长没有回答。他望着街道，暴雨下得稍稍慢了一些。突然，他做了一个决定，撩起长袍，就像妇女撩起裙子过小溪似的。

马丹先生看见他走了，便喊道：

“您会被雨浇湿的，院长先生。再等片刻，雨就要停了。”

老人犹豫不定，停了下来，然后又说：

“我得赶紧，我有一个紧急约会。”

马丹先生仿佛很痛心：

“可是，您肯定会被淋得透湿。是否可以问问您要到哪个区去？”

神甫似乎犹豫不决，后来说道：

“我要到皇宫旁边去。”

“既然这样，如果您愿意，院长先生，我的伞可以为您挡挡雨。我呢，我要到国务院去，我是国务委员。”

老神甫抬起眼睛，望望他身边这个人，然后说道：

“非常感谢，先生。我很乐意接受。”

于是，马丹先生抓住他的胳膊，拖着他；给他指着路，守护着他，并向他建议道：

“小心路边的流水，院长先生。特别要当心马车的轮子。有时它们会溅得您从头到脚都是水。注意迎面过来人的雨伞，没有什么东西比伞骨的尖头对眼睛更危险的了。尤其是女人，真教人受不了。她们什么也不在意，总是把伞戳到您的脸上来。她们从来不肯为任何人挪挪自己的地方。都说这个城市是属于她们的。她们统治着大街和人行道。而我呢，则觉得她们十分欠教育。”

马丹先生笑了起来。

神甫没有回答。他弓着背走着，仔细地选着落脚的地方，以便不把他的鞋子和长袍溅脏。