媪第一问曰：“颇闻人言，公子已定婚，其人丽且富也，非欤？”

生曰：“未之前闻。”

第二问曰：“公子髫龄时，与薇香甚相亲爱，今公子忆念之乎？”

生曰：“深忆之。”

第三问曰：“薇香曾有何物赠公子？”

生曰：“有其亡母所遗波斯国合心花钗。”

第四问曰：“今犹在否？”

生曰：“珍藏之。”

最后第五问曰：“公子爱花钗，抑爱表妹之香盒耶？”

生始耸然不能为辞，相顾良久，反问媪曰：“媪那由知香盒事？”

媪不答，即正色言曰：“薇香倾心向公子以来，匪日不思公子，密告我曰：‘不偶公子，不如无生。’我深念薇香虽贫，公子夙称风义，固如是负一女子耶？”

生从容答曰：“我心亦如薇香。此事禀父母之命，我实誓此心；天下女子，非薇香不娶也！”遂将得病受盒诸事，一一白媪。

媪始省刘之用心，并非公子忘怀。

生濒行，曰：“上帝在天，矢死不移吾志！”

媪曰：“佳哉，公子之言也！公子珍重千万！我他日会令薇香见公子，望公子勿泄于人。”

生归寺中，日思日惧，知刘果无意于薇香。一日，闲步至山门，见柳瘦于骨，山容萧然，知清秋亦垂暮矣，即以此日辞遣凡归家。遣凡勉之曰：“子有夙慧，我深信之。毋近绰约，自不沉烦惑之海，子其念之。”

生抵家，日伺韦媪之践其前约。忽而阿娟趋至，瞪目谓生曰：“公子且登楼，有事相告。”

生果从之登楼。阿娟当窗以千里镜授生，遥指泽边言曰：

“公子谛视之，勿误也。”

生引镜临眺，远远一女子，倚风独盼，审视，赫然薇香也。

俄一男子步近其前。生觉手足酥软，坠镜于地。阿娟扶之下楼，生几半曰不动。

阿娟乘间曰：“言之，或勿讶耶？吾见此状不一次矣，以公子不在家，未即进言于公子。前时公子见问侍汤药者何人，吾以为薇香，今则知实为公子表妹凤娴也。表妹幽闲贞静，爱公子罔有悛心；而薇香之为人，公子殆有以见之矣。然公子当日要吾告主母，非若人不娶，吾诚不知公子于义何取？或公子未知其人底细。主母时亦有言，在理应为公子娶薇香，然而婚姻事大，既微闻此女有解?遗簪之行，则此女何得污吾公子？主母故遣表妹一见公子，以试公子怀抱。奈何公子不察，口口声声，谓非薇香不要，至于苦病连绵。今公子自思，岂可以金玉之质，为?女摧折？其憨真不值薇香之一笑。公子诚能自净其心，一依主母之命，则吾亦借公子洪福，承迎公子，终身享有齐眉之乐。愿公子审思之。”

阿娟言毕，生注目视几上书箧，默不一语。

明日，阿娟引凤娴入生之室，而告生曰：“公子病中存问之人也。”言已遂行。

凤娴始以轻婉之声启生曰：“表兄玉体少安耶？”

生应曰：“敬谢表妹。”

二人寂然而立，空庭落叶，二人一一听之。凤娴觇生睫间似有泪痕，婉慰之曰：“望苍苍者佑表兄无恙。”

言已乃出。既而稍停趾，似待生发言。生果有言曰：“请表妹得闲来坐。”

凤娴既去，生复悄然自念。移时即启书箧，出花钗，以

泪，然后裹之，呼阿娟告曰：“为我敬还薇姑，言公子家法严，不容久藏此物也。”

一日，淡云微雨，凤娴独至生室，助生理浴衣。壁上有镜，凤娴对镜而坐。俄而徐徐引其眉角向生，言苏州女子于傅粉一道，独有神悟。盖凤娴生长苏州，好纤纤而谈苏州之事，间以昵辞。生但唯唯。继而坐于生侧，卷其纤指央生曰：“表兄试猜吾中指何在？”

生猜之不中。凤娴微笑，执生之手，自脱珊瑚戒指，为生着之，遂以靥亲生唇际，欲言而止者再，乃嗫嚅言曰：“地老天荒，吾爱无极。”言已，竟以软玉温香之身，置生怀里。

生自还钗之后，心绪凄怆，甚于亡国。凤娴备悉其事，故沾沾自喜，以为生正在回心转意，徐徐输以情款，即垂手而得。刘即时时引生同凤娴游履苑中。生益怃然，觉天下无一事一物，能令其心生喜悦者。猛忆遣凡平昔所言，款款近情，殊非虚妄。作计既定，即托病，辞刘重往鼎湖。刘不知生已绝意人世，频使凤娴传问。生则凡百求弃于凤娴。而凤娴浓情蜜意，曰益加切。

一日，大雾迷漫，生晨起引目望海，海沉沉无声。久之，亦似沉吟语曰：“世人梦中，悠然自得真趣；若在日间，海阔天空，都无意味也。”

生正在垂眉闭眼，适其时微闻足音，憬然回顾。则凤娴、阿娟同至。生延坐曰：“谢表妹远道临存。”