在大自然中，普通的水很多，大约有一百四十万万亿吨。然而，重水却很少，在五十吨水里大约只含有七点五公斤重水。一般来说，在雪、雨水和地表面的水中，重水比较少。但是，在一些动植物体中，特别是一些矿物（如变质绿泥石）中，重水的含量却较多。最近几年指上世纪七十年代。——编者，我国科学工作者在对珠穆朗玛峰地区进行综合科学考察时，曾在海拔七千六百米、八千二百米、八千六百米以及珠穆朗玛峰顶峰取得了重水样品，为研究珠峰特高海拔地区的重水分布提供了宝贵资料，而这一工作在世界上也是空前的——因为从来还没有人从那么高的山上获取过重水样品。

在大自然中，重水总是混杂在普通水中，均匀地混合在一起。怎样才能把重水分离出来呢？人们发现，当用电流电解水的时候，普通的水大量被电解成氧气和氢气，而在剩下的液体中，重水的含量越来越多。原来，这是因为重水不易被电解，所以就剩下来了。于是，人们便请电流帮忙，来提取重水：把水大批大批地电解，然后把剩下的液体进行蒸馏，利用重水和普通水沸点的不同把它们分开，制得很纯净的重水。

重水在天然水中的含量很少。从天然水中提取重水，要消耗大量的电能。据统计，提炼一公斤重水比熔炼一吨铝所需要的电能还大三倍！

正因为提取重水要消耗大量的电能，所以在第二次世界大战中，德国人要把制取重水的工厂，设在水电非常发达、电价很低廉的挪威山区（当然，在那荒僻的地方也容易保密）。在一九四○年，微莫克村的小工厂每天还只能生产两升重水。后来，增加到每天生产四升。后来，德国人制得了重达一千多磅的重水，就装在钢筒中秘密运走。想不到在半途被英国间谍和美国轰炸机炸毁，全部白白流进狭恩斯湖里，前功尽弃。

重要的角色

制造原子弹，究竟跟重水有什么关系呢？

重水，是制造原子弹过程中的重要角色！

原子弹的原料是铀235，而天然铀中铀235却只占极少数，绝大部分是铀238。在一九四○年前后，那时人们还不会从天然铀中提取纯净的铀235，而铀238会“吃”掉中子，使链式反应不能进行下去，原子弹不会爆炸，于是，只能用天然铀作为原子弹的原料。

人们经过仔细研究，进一步发现：铀238比较喜欢吸收速度很快的中子，而对速度较慢的中子，则不喜欢“吃”。人们把速度在每秒二千二百米左右的慢中子，称为“热中子”。于是，人们开始寻找一种能够减缓中子速度的物质，叫做“减速剂”。减速以后，中子就不易被铀238“吃”掉了。

经过反复选择，发现重水是非常理想的中子减速剂：第一，它能非常有效地减慢中子的速度，把快中子变为热中子；第二，它本身不吸收中子，不会减少中子的数目。

正因为这样，重水成了制造原子弹的重要角色，成了举足轻重的战略物资。德国人在失去重水之后，整个制造原子弹的计划不得不推迟。

未来的燃料

如今，重水越来越重要，增添了许多新用途。

在第二次世界大战之后，原子能开始被应用在工农业生产上。人们建造了原子能反应堆。在原子能反应堆中，同样要用到中子减速剂，用到重水。

在制成原子弹之后，人们又发明了氢弹。制造氢弹的主要原料是氘和氚。氘来自重水。这样一来，重水更加身价百倍。

氢弹爆炸，实际上就是氘和氚进行激烈的热核反应，在一瞬间释放出巨大的聚变能。正因为这样，氢弹被称为热核武器。

现在，人们还在摸索控制热核反应，把它应用在工农业生产，建造热核反应发电站。这种新型发电站具有许多优点：一是原料取之不尽，用之不竭——因为在江湖河海的水中，有数以万吨计的重水，可以大量提取氘；二是热核反应产生的能量很大，发电量大；三是环境污染少。

正因为这样，如今重水被人们誉为“未来的燃料”——热核反应的原料。

(选自《知识之花》，1978年)