“那还用说，他是一位大富大贵的人嘛。彼得堡常常有人来，可以说，都是一些头等重要的大人物来拜访他，一个个都佩蓝色绶带就座进餐。再说，伯爵也非常会款待客人。并且常常把我叫去，吩咐说：‘明天我要几条活鲟鱼，一定要叫人给我送来，听明白了吗？’‘听明白了，大人。’伯爵家里那一件件绣花外套，假发、手杖、上等香水和花露水，还有鼻烟壶、大幅油画，全都是从巴黎定购来的。伯爵一举办宴会——天哪，那可真不得了！焰火漫天飞舞，府中车水马龙！有时甚至还要鸣礼炮。那支家庭乐队就有四十多人。乐队指挥是个德国人，可是这个德国佬居然摆起架子来，狂妄地要求和主人一家同桌进餐。伯爵一听大发雷霆，立即下令把他赶走了，并且说：‘我家的乐队没有指挥照样可以演奏。’当然啦，什么事情都要听从老爷的吩咐和同意才行。只要一跳起舞来，就要跳到天亮，跳的都是拉柯塞斯？和马特拉杜尔？……好……好……好……上钩了！好家伙！（老头儿从水里拉上来一条小鲈鱼。）斯焦普卡，拿过去。老爷终归是老爷，得有老爷的派头。”老头儿把钓钩抛到水里以后，又接着说道，“他的心地也很善良。有时生气打你几下，可是没有一会儿就忘了。只有一件事不好，养姘头。唉，这些姘头，全都不是好玩艺儿！就是这些下贱的东西弄得他倾家荡产的。要知道，这些姘头都是从下人里面挑出来的。按道理说，她们也该心满意足了吧？可是不，你就是把整个欧洲最宝贵的东西都给了她们，她们还是不满足！可也是，干吗不可以随心所欲地过过快乐的日子呢？——这本来是老爷应该享受的事……但是搞得破产了总是不对头的，特别是有一个姘头名字叫阿库丽娜的……现在也死了——愿她升入天堂！她本是一个普通人家的姑娘，西托夫甲长的女儿，但是却变成了一个刁妇！凶得很，一撒起泼来，竟敢打伯爵的耳光。伯爵完全被这个妖精给迷住了。我的侄子不小心，把可可洒到她的新衣服上了一点儿，她就把他送去当了兵……唉，送去当兵的，可是不止他一个人。唉，不管怎么说，那个时候可真好！”老头儿深深地叹了一口气，又补充了最后这一句，就把头低下去，不再吭声了。

“我看，你家老爷一定很严厉吧？”沉默了一会儿以后，我又开口问道。

“那个时候就时兴这一套啊，老爷。”老头儿摇摇头，反驳道。

“现在可不兴这一套了。”我注视着他，说道。

他向我瞟了一眼。

“现在当然好些了。”他含含糊糊地说了这么一句，把钓钩远远地抛了出去。

我们坐在树阴下，但是树阴下也还是很闷热的。窒闷而炎热的空气仿佛凝滞了；火辣辣的面孔盼望着微风的吹拂，但是却一丝儿风都没有。蓝色的天空有些发暗了，太阳像喷火一样地照耀着；在我们正对面的岸上，是一片黄澄澄的燕麦田，有些地方还长出了一丛丛的野蒿，竟然连一棵麦穗都不动。在稍微低洼的地方，有一匹农家的马站在河里，水只齐到膝部，懒洋洋地摇动着湿漉漉的尾巴。偶尔在低矮的灌木丛下漂出一条大鱼来，吐一会儿水泡，又悄悄地沉入水底，水面上留下来一圈圈细细的波纹。蝈蝈在发黄的草丛中叫着，鹌鹑也叫着，却显得懒洋洋而又无可奈何，鹞鹰展开双翅，平稳地在田野上空滑翔，常常在一个地方停留下来，很快又展开双翅翱翔，把尾巴展开，形成一把羽毛扇形。我们热得实在太难受了，所以一动也不想动，只是呆呆地坐在那儿。忽然从我们的身后的河谷里传来了脚步声，有人正朝着莓泉走来。我回过来一看，只见一个五十岁左右的农夫，灰尘满面又汗流浃背，穿着一件衫衣，脚下是树皮鞋，背着一个背篓和一件上衣。他快步走到泉水旁，咕咚咕咚地喝足了水，然后才站了起来。

“啊，是符拉斯吧？”“雾”向他看了一眼，就大声地叫了起来。“你好哇，老弟，上帝是从什么地方把你带来的呀？”

“你好，米哈伊洛·萨维里奇，”那个农夫一边说，一边向我们走来，“我是从老远的地方来的。”

“你到什么地方去了？”“雾”问道。

“到莫斯科去了一趟，去拜见老爷。”

“有啥事呢？”

“去求他。”

“求他什么呀？”

“求他把代役租减轻一点，或者改成劳役租，要不就让我换个地方……我儿子死了，现在就我一个人实在支撑不了啦。”

“你儿子死了？”

“是啊。”那个农夫略微沉默了一会儿，又补充说，“他从前是在莫斯科当马车夫。其实是在替我交代役租。”

“怎么，难道你们如今还要缴代役租呀？”

“是要缴代役租。”

“那么，你家老爷怎么说的呢？”