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春秋时代，晋公子重耳由于在国内遭到奸人的迫害，不得不长期流亡国外。当他流亡到楚国时，楚成王举行盛大的宴会招待他，宴会上楚王问他：“公子如果回到晋国做了国君，怎样报答我呢？”重耳想了一想回答说：“你们有的是珠宝良材，我们用的都是你们剩下的东西，我还有什么可以报答您呢？”楚王说：“总是可以报答的吧？”重耳又想了想说：“如果能够像您说的那样，我回到晋国做了国君，将来一旦晋楚两国交战，双方的军队在中原相遇，我一定命令晋军退避三舍，以此作为报答。”

后来，重耳在秦穆公的帮助下回国做了国君，称为晋文公。公元前632年，楚国令尹子玉领兵进攻宋国，并准备向晋国宣战，晋国应宋国的要求出兵援助宋国，当晋楚两军交战时，晋文公见楚军来势汹汹，立即命令军队向后撤退九十里，部下们都不能理解，大夫狐偃解释道：“目前楚军并不疲惫，我们退避，是实现当年文公受楚王礼遇时许下的诺言。假若没有楚国的帮助，我们就不会有今天。现在后退九十里，就是为了报答楚国。要是我们撤退，他们还继续追上来，那他们就亏理了。”后来楚军在骄傲轻敌的子玉的指挥下，并没有撤退，而是一再向晋军进逼，结果被晋军打得大败。

解释：比喻对人让步，不与相争。舍：古时行军三十里为一舍。

出处：《左传·僖公二十三年》：“若以君之灵得反晋国，晋楚治兵，遇于中原，其辟君三舍。”