古时某小县，知县廉洁奉公，爱民如子，百姓安居乐业，勤恳生产，然因天灾频频，百姓仍食不果腹，衣不蔽体。

知县体恤民情，多次上书朝廷，请求赈济均遭拒绝：“五谷丰登，哪来灾荒？再行讹诈，定斩不饶。”

忽一夜，县内出现一股强盗，皆黑衣蒙面，骑马穿行，且呼：“反了，反了。”百姓大骇，夜不敢出户。

知县急告朝廷，要求拨银两镇压，朝廷立即拨下银两，并附带圣旨一道：镇压不力，定斩不饶。

强盗销声匿迹，百姓复安居乐业。然不久后，强盗又出，一如上次。

知县慌了手脚，复又上书。朝廷复又拨下银两，复又附带圣旨一道：镇压不力，全家抄斩。

银两到，强盗又销声匿迹。

如是再三，皇上狐疑，派钦差李某前往该县，责令查明真相，并彻底清除强盗。

钦差乃知县故交，欲给知县一意外惊喜，故未将赴该县之事告知知县。夜，钦差带队悄悄入城，适逢强盗穿街而过。钦差大喜道：“送给老友的见面礼来了。”当下严令随从军士：“拿下。”

刀光剑影，血腥扑鼻。

盗首忽大喝：“住手。”揭去面纱，下马伏绑。

钦差大惊，盗首乃知县本人。

钦差疑惑：“这是何故？”知县朗然答：“不如此，赈济银两从何而来？吾县百姓何以存活至今？”

钦差悔不当初，然爱莫能助，神情黯然说：“圣上旨意，无人能违，兄弟一场，你有何话，尽可说来。”

知县说：小弟只有一事相求，斩我用刽子手麻六。麻六快刀天下闻名，罪人无疼无痒，已命赴黄泉。

钦差慨然应允。

三日后，刑场人满为患。知县遍视全场，说：“吾死不足惜，可惜吾民日后生活必多艰。”民皆恸哭，声震天地。

麻六赤膊扛刀，阔步行至知县跟前。扑通跪地：“大人莫怪。”不等知县搭话，刀已抡圆，喀嚓一刀，麻六右臂应声落地，手兀自紧握刀柄。知县惊呼：“麻六你该杀的是我。”

麻六龇牙咧嘴，然话语铿锵：“臂断，肉疼，杀大人，心疼。心疼不如肉疼。”左手提了右臂，转向钦差说：“小人无臂，无法行刑。”

钦差泪光闪闪：“陈七，你砍。”

陈七仿效麻六，也断右臂。所不同者，陈七刀不比麻六，故左手握刀。陈七说：“大人活我全家，欲杀大人，必先杀我。”

钦差又点：“刘五，你砍。”

刘五又要断臂，知县突然道：“刘五，你附耳过来。”

刘五恭恭敬敬跪到知县面前：“大人有何吩咐？”

知县说：“本县欲活小命，求你砍我似死实活，日后定有厚报，实不相瞒，每次赈济，我都私留一半。”

刘五霍然跳起：“狗官，还麻六和陈七的胳臂来。”白光一闪，知县人头落地，尚张嘴说：“刘五，我骗了你。”

刘五恍然大悟，深感知县大德。稍加犹豫，刀又抡圆。

刘五人头落地。