就艺术审美方面看，《尝试集》所追求的主要是“诗体的解放”。胡适说：我们做白话诗的大宗旨，在于提倡“诗体的解放”。有什么材料，做什么诗；有什么话，说什么话；把从前一切束缚诗神的自由的枷锁镣铐，拢统推翻：这便是“诗体的解放”。（《答朱经农》，见《胡适文存》卷一，第119页）

胡适的理论对于打破旧诗形式的束缚，创造自由体白话新诗作出了积极贡献。《尝试集》本身也是这一理论的忠实实践，它体现了诗体解放的艰难进程，这正是《尝试集》在中国新诗史上价值所在。胡适一生写过不少诗，他的思想性格，长于理智，诗歌也多是清新晓畅、自由活泼、明白如话居多。康白情曾说过：“适之的诗，形式上已自成一格，而意境大带美国风。美国风是什么呢？就是看起来毫不用心，而自具有一种异乎寻常的美。”（康白情《评胡适的诗》选自北社编《新诗年选》，上海亚东图书馆一九二二年八月出版。）此话大抵说出了胡适新诗的艺术特色。

胡适的散文，数量之多，影响之大，在他的新诗之上。他写的游记《庐山游记》、《南游杂忆》、《平绥路旅行小记》等。在朴素的叙述中，穿插一点历史的考据，使文字清新自然，而略见厚重。胡适也是传记散文的热心提倡者。写于一九一九年的《许怡荪传》，在挚友的深情中，透露出“五四”时代反孔教和反专制的呼声。同年十二月发表的《李超传》，传主是北京国立高等女子师范学校一位平凡的女生，因受封建家族制度和传统思想的种种迫害而病死。胡适以北京大学知名教授和新文化倡导者的地位，为这位素不相识的可怜女生作传，仅凭着她生前一些往来的信稿作素材，平实铺陈点染，便把“她一生所受的艰苦，所抱的志愿，都一一的表现分明”，在伤心痛楚的呜咽声中，对“宗法社会的制度”和“家长族长的专制”，提出了强烈的控诉。稍后的《吴敬梓传》，则在盛赞吴氏反科举、反八股文的同时，鼓吹一种摆脱专制思想文化束缚的“真自由、真平实”等。这些传记散文，思想现代，文字清新流畅，不假雕饰，具有一种冲淡自然的美。

胡适还写有大量的论说文字。或以严密的逻辑力量，揭露和攻击封建伦理道德（如《贞操问题》、《“我的儿子”》）；或以通俗生动的事理，宣扬有积极意义的新生活态度和“社会不朽”观念（如《新生活》、《不朽》）；或用鲜明的形象，贴切的譬喻，隽永的格言，赞誉新文化倡导者和反孔健将，描画保守者的脸谱（如《爱情与痛苦》、《辜鸿铭》、《吴虞文录序》）；或论时事，或悼友人；或针砭国民痼疾，或剖露自己的思想情怀；时而大笔勾勒，时而寸铁狙击，时而旁征博引，大多写的思想尖锐，文字优美，堪称优秀的杂文作品。大量的政论文和学术考证文章，也都明白晓畅，如行云流水，议论风生，呈现出前所未有的崭新面貌。胡适的白话诗《尝试集》出版后，两年中即销了一万部，影响深远。毛泽东回忆，他在湖南省立第一师范学校读书的时候，就“非常钦佩胡适和陈独秀的文章”。

本书收录胡适文学作品的精华，分诗歌、小说、剧本、散文、文论等体裁，编辑时既注重到审美欣赏，也顾及到了历史文献价值，篇末注明原始出处，有助于文学爱好者的鉴赏和研究者寻根溯源。