维吉尔解释地狱中罪恶的分类。
走到悬崖的边际，这里是大块断石叠成的一个圈子，我们望见下面众多的灵魂，比以前的更加惨苦。因为那里有一股浓烈的臭味，从深渊底部冲上来，我们暂时退避到一块大石碑的前面，碑上刻着：“教皇阿纳斯塔修斯，曾因浮提努斯而离正道，葬于此处。”（阿纳斯塔修斯二世，四九六年至四九八年的教皇。浮提努斯为戴沙禄尼加教会执事，不承认基督之神灵。阿纳斯塔修斯信仰邪教之说，未尝为世人所知，故有谓应作其同时代之阿纳斯塔修斯皇帝（四九一—五一八）者。）
我的老师说：“我们不如在这里站一回，等我们习惯于这种可怕的气味以后，我们再往下走，那就不必担忧了。”我对他说：“那么不要把时间错过，趁这个机会，请你把下面的罪恶概述一番。”他说：“这个正合我的意思，我的孩子！”
于是他开始说：“从这里绝壁以下，还有三个圈子，都是和以前的一样，愈到下面愈小，充满着可诅咒的幽灵。若要知道他们所犯何罪，所受何刑，你到那里一见就知道了。
“一切罪恶，都遭天怒，因为他的目的终是损害别人：或用强力，或用诈术，以达此目的。不过，诈术是人类特有的恶性，更为上帝所痛恨；所以欺诈的人还在强暴的人下面，受苦更大。
“第一圈（在全地狱中为第七圈，该圈又分为三环。）是容纳强暴的人，强暴可施于三种人，因此这一层又分为三个环，强暴可施于上帝，施于自己，施于邻人，施于他们的本身，或是他们的所有，这些你将来都要明白的。
“强暴施于邻人，使他受伤，使他丧命；施于他的所有，或蹂躏，或放火，或霸占：这些杀人犯、强盗、放火之辈都在第一环分别受刑。
“一个人会对于自己和自己的所有施以强暴。在第二环受刑的是那些自己离开有光的世界，后来悔恨莫及之辈（此处指自杀者，妄自菲薄者，自甘堕落者。）；这里还有因赌博而倾家荡产的，本应欢乐而空自哭泣的。
“强暴可施于上帝。否认他的存在，毁谤他；轻蔑自然和他的恩惠，所以在最狭的第三环是那些带了所多玛人和卡奥尔人记号的（所多玛城人民骄奢淫逸。为天火所焚毁，见《创世记》第十八、十九章。卡奥尔在法国南部，在中世纪该地人民以重利盘剥著名。），还有那些在心里和嘴里侮辱上帝的。
“至于诈术，就是腐蚀了良心，可以施于已经信任他的人，或是施于还没有信任他的人。后面一种切断人和人之间自然所造的爱链。所以在这第二圈（在全地狱中为第八圈，该圈又分为十沟，容纳在普通人之间行欺诈者。）住着些伪君子，阿谀人，魔法师，骗子，窃贼，买卖官爵者，淫媒等等。其他一种，忘记自然所造的爱，人类的友情，人间的互信。（在全地狱中为第九圈，即末圈，又分为四环，末环即地球中心点。此圈容纳在特种人间(如父子、君臣、主仆、宾主、师生等)之欺诈者。）所以在这最小的一圈，在宇宙的中心，撒旦的座位也在那里，那里使忘恩负义的叛徒永受痛苦。”
于是我说：“主人，你说的话真是非常清楚，把这深渊和这里的居民分别得极有条理：但是，请你告诉我，在那污池里的，在那给风吹的，给雨打的，在那里互相撞击的，为什么他们不放到红城（此处“深渊”及“红城”均指撒旦城(见第八篇)。）里面受苦呢，假使上帝因为他们而震怒?假使不然，为什么他们也在那种痛苦的境界呢?”
他说：“为什么你的精神不贯注?你忘记了你在《伦理学》中所学得的么?（指亚里士多德之《伦理学》，在当时很有权威。）那书上依了天意分罪恶为三种：不能节制的，有恶意的，有暴行的。你忘记了不能节制的人比较不使上帝震怒，因此他们的刑罚也较轻么?你若把这种道理弄清楚，再回想前面所经过的几圈，你就懂得这些犯人为什么要和那些分开，为什么神的正义对于前面的宽和一些。”
我说：“哦，太阳呀!他把我昏暗的精神照明亮了；从一个疑问得着一段知识，你使我多么快活呀!不过，我心里还有一朵疑云，要请你为我吹散，就是重利盘剥者为上帝所深恶这一点。”
他回答我道：“研究哲学的大概都知道，自然取法乎神智和神意。假使你留意你所学的《物理学》（亚里士多德《物理学》中有“艺术取法乎自然”一语。），你马上可以知道：艺术取法乎自然，好比学生之于教师。所以你可以说，艺术是上帝的孙儿。假使你记得《创世记》上开头几处的话，你就知道，自然和艺术是人类赖以取得面包，并因此而繁荣的。因为重利盘剥者的取径不同，他轻蔑自然和取法乎他的艺术，却在别处寻找他的希望（如《创世记》第一章所说：“……你们要生养众多，遍满地面，治理这地。也要管理海里的鱼、空中的鸟和地上各样行动的活物。”这就是指自然。又如第三章所说：“你必汗流满面才得糊口……”这就是指艺术。换句话说，耕作土地以繁荣人类，是上帝的意志，重利盘剥者希图“不劳而获”，实是违背上帝的意志。）。……但是现在我们可以走了，因为双鱼宫已从地平面透出来了，北斗星已经向着西北风去了。（其时太阳在“白羊宫”，“双鱼宫”在其前二小时出地面；又其时之北斗七星亦将降入地面之西北角。故此二句指明在天晓之前。从迷途在森林到此时已将有二十四小时，但丁在地狱中已将一夜。按地狱中不见天日，文中屡言星辰之转移者，盖出于诗人心中之估计。）略微远一些，那里山岩似乎平坦一点，我们就可以走下去了。”