地狱第一圈，即候判所，为未信耶教者所居；著名的异教徒。

　　一个很大的雷声，震动我深睡的头脑，我好比突然被人推醒一般。我睡眼矇眬，向四下里一看，想知道我是在什么地方。真的，我已经临着苦恼的深渊，这里面有无穷无尽的悲声哀音，聚在一起，就和雷鸣无别。这一个深渊是如此昏暗，如此幽秘，而且云雾笼罩，我定神向下面注视，竟一物不辨。

　　诗人面色灰白，开始对我说：“现在我们可以走下幽暗的世界去了；我在前面，你跟在后面。”我曾注意他的面色，我说：“我能来此地，全是受了你的鼓励，现在你也害怕了，叫我怎样跟着你?”他答道：“我可怜下面苦恼之辈，因此表现在我脸上，你却以为我是害怕。我们走吧!路程很长，不容我们再迟延一刻。”说罢他走下去了，他叫我也走下去，于是我们到了围绕深渊的第一圈里（但丁脑海里所想象的地狱形状是一个大漏斗：一个走廊，九个圈子，上面的圈子较大，愈下愈小，直达地心。）。

　　在这里，从听觉说来，没有抱怨声，只有叹息声，就是它摇撼了惨淡的空气，它是从一班男人、女人、孩子处发出来的，这些灵魂虽然郁郁不乐，但也没有痛苦（神学家称这种痛苦为“不得见天主的痛苦”。）。

　　善良的老师对我说：“你不想知道这些灵魂么?愿意提前告诉你：他们并没有罪过，他们中间虽也有立过功劳的，但仍旧不够，因为他们没有受过洗礼，这一桩是达到你的信仰之门。他们因为生在耶稣基督之前，尊敬上帝没有合乎正道：我自己也是其中之一。因为这一个缺点，并没有别种错处，我们就派在这里：我们唯一的悲哀是生活于愿望之中而没有希望。”（希望看见上帝，但没有达目的的希望。）

　　我听了他的话，非常伤心，因为我知道有许多杰出的人物，竟派在这个“候判所”，他们的升沉还未能决定呢。我对于这种超于一切的信仰，怀着一点疑惑，问道：“请你告诉我，我的老师是否也有一种灵魂，依仗他自己的或别人的功劳，可以从这里升到天国去的么?”他明白我问话的意思了，他答道：“当我来此不久的时候，有一个无上威权者（“无上威权者”指耶稣，耶稣入地狱一事但丁根据传说，或由《新约·彼得前书》第三章来。耶稣入地狱在三十三年，即维吉尔死后五十二年，故云“来此不久”。）光临，他戴着一切胜利的荣冠呢。他从我们班里救出：我们的始祖（我们的始祖指亚当。以下各人物均出《旧约》。）和他的儿子亚伯，挪亚，立法并且服法的摩西，族长亚伯拉罕，国王大卫，以色列和他的孩子及拉结，为着她，他曾费了许多气力（以色列即雅各，他服侍舅父拉班十四年，才得和他的女儿拉结成婚。）；还有其余许多，都升到天国享福了。此外就没有别的灵魂得救者，这也是我要告诉你的。”

　　我们说话的时候，并没有停止在路上；我们经过一个树林，树林里住满着各种幽灵。从我昏睡之地到这里还没有多远，我看见火光照亮一个区域。我离着火光还有一些路程，虽然不十分远，但是还辨别不出什么一种可敬的灵魂住在那里。我说：“你是尊敬各种科学和艺术的，请问你这些灵魂有什么光荣之处，可以和别的不幸者离开呢?”他回答道：“他们的高贵姓名，在地上简直无人不晓，因此天上也给他们特别的恩惠。”

　　当时我听见一种声音：“尊敬的大诗人!他出去的影子回来了。”（维吉尔因贝雅特丽齐之请，暂时离开候判所，去搭救但丁。影子就是灵魂。）在这个声音以后，静寂了一会，我看见四个大影子走上前来，看他们的神气，既不悲哀，也不欢乐。我善良的老师对我说：“请你注视那位拿着宝剑的，他走在其余三个的前面，他就是诗国之王荷马；他后面的一个是讽刺诗人贺拉斯，第三个是奥维德；末了一个是卢卡努斯（荷马，希腊大诗人，作史诗《伊里亚特》和《奥德赛》。贺拉斯、奥维德均为与维吉尔同时代的拉丁大诗人。卢卡努斯为较后一期的拉丁诗人。）。他们客气得很，方才喊我大诗人，其实他们才应该受此称呼呢。”于是我看见诗国里高贵的一派，这一派如飞鹰一般，凌驾一切。他们聚谈了一会，他们转身向我表示敬意，我的老师站在那里微笑。他们最尊敬我的一桩是把我也算在他们里面，因此我在这些哲人之中是第六个。我们走向火光，我们一路谈论，这些话不便写出来，只好保持静默（但丁此处自居于第六位大诗人，因其批判力的精到，眼光的远大，才不致受后世“大言不惭”之讥。）。