正是在这激烈对抗的背景下，执政团偶然想起了这个主意，即让米开朗基罗在议会大厅中绘制另一幅表现战争的场景，以与列奥纳多的壁画交相辉映或相互竞争。正如米开朗基罗本人后来所说的，“他开始在议会大厅一半的空间中创作作品”。米开朗基罗绘画的主题是卡西诺战争，这是在佛罗伦萨和比萨之间较早爆发的战争的一部分。一份注有1504年9月22日的文件最早暗示了米开朗基罗曾卷入其中。在该文件中，米开朗基罗被授权可以自由使用一间很大的画室——位于迪圣奥诺弗雷里奥医院的那个大厅。这于10月29日得到了批准。瓦萨里这样描写道：

他开始创作一幅巨大的草图，拒绝让任何人看到。他在草图上画满了裸体的男子，这些男子由于天热在亚诺河里洗澡。因为敌人突袭，军营中响起了警报，战士们冲出河水穿衣服，这时米开朗基罗颇具灵感的妙手开始描绘他们……士兵罕见的姿势各个不同。有些直立，有些跪着或斜着身子，有些身子在两个位置中间，所有的人都展示了一种最难的透视缩短的技巧……

第二年2月，米开朗基罗“因为创作这幅草图付出的劳动”从德拉—西纳里亚宫殿领到了280里拉的报酬。当时，这相当于40弗罗林。我们无法精确地知道绘制这幅草图花了多少时间，但这与列奥纳多每月15弗罗林的薪俸相比似乎较为有利。到那时，米开朗基罗的草图可能已经完工了。瓦萨里写道，“看到草图时，所有其他艺术家都被征服了，心中又是羡慕又是震惊。”此后不久，米开朗基罗动身前往罗马，以商讨修建尤里乌斯二世那命运多舛的坟墓。米开朗基罗似乎没有在议会大厅的项目中采取进一步行动，也没有证据表明他曾开始绘制这幅壁画。草图本身遗失了，但一幅精美的临摹品却在莱斯特伯爵以前的别墅——诺福克大厅中保存了下来。直到20世纪80年代，人们才在列奥纳多笔记的发源地——《莱斯特抄本》中发现了这幅草图。

列奥纳多如何看待这次挑战或入侵没有文字记载，但他却似乎在1504年9月或10月初离开了佛罗伦萨。虽然可能有其它原因导致了列奥纳多的离去，但这与委托米开朗基罗“在议会大厅一半的空间中创作作品”的时间恰好一致。从部分来看，这或许是从这幕场景中一次恼怒的撤离（退席）。这时，列奥纳多已经完成了草图，或许就是在7月底，这是他留有记录的领取报酬的最后日子。一直到了1505年最初的几个星期，列奥纳多才在韦奇罗宫开始创作。对抗并非列奥纳多的本性，所以他就逃避了这次冲突。这样，文艺复兴时期的两位巨人间的冲突就开始了：米开朗基罗等在门口，准备决斗，但房内却空无一人。

大约就在这时，列奥纳多写了一篇短文，批评那些过于夸张地展示肌肉发达的躯体的绘画作品：“你不该让躯体所有的肌肉过于明显，除非肌肉所属的四肢正在运用很大力量或在劳作……要是你一定这么做，你创作出来的是一袋核桃而不是人体轮廓。”这完全可能是在挖苦米开朗基罗创作的卡西诺战争草图中那些肌肉突出的人物。列奥纳多在另外一个笔记本中重复了相同的观点：人体不应该被描绘得看起来好像“一捆萝卜”或“一袋核桃”。我们可以想象，他这么说的时候面无表情，引得众人哈哈大笑，这就是他的武器。作为贬低对方的方式，这比米开朗基罗那天在圣特里尼塔桥直接羞辱他效果要好得多。

尽管如此，列奥纳多日后的解剖图样却清楚无疑地显示出受了米开朗基罗的影响。温莎皇家图书馆珍藏有一份看起来非常类似《大卫》的小型素描，借用艺术的行话来说，它叫做“大卫之后”。 这是列奥纳多显然借鉴了同时代人的艺术品、并得以流传下来的惟一一幅素描。虽然两人相互挖苦，相互怨恨，但最重要的一点还是要归结到那条古老的艺术规则：我能从他那里学到什么？