“我的上帝！”外甥女喊起来，“舅老爷，您怎么知道那么多事？用得着的时候，您满可以走到讲坛上，大街小巷去布道。不过可惜这些本事了，您还是什么也看不清，尽睁着眼说瞎话，这不：明明是个弱老头儿，偏要充好汉；明明生着病，硬说有力气；自己一大把年纪腰弯背驼的，还想去匡正别人。最要不得的就是：明明不是骑士，非得自封；就算您有个绅士门第配得上当骑士，您也没那个财力呀！”

“外甥女，你的话说得很在理。”堂吉诃德回答她，“我要是说起家世门第的事准叫你听得发呆。可是我还是不说的好，免得把神界和人间搅和在一起，嗨，我说你们俩都仔细听着。世上的门第大致可以分成四种：一种人起家微贱，后来慢慢发达扩张，直到登上显贵的顶峰；另一种人，祖上就是大户，后代一直维持下来，保存守护了前辈的基业；还有的人，尽管开头煊赫一时，末了只剩下金字塔尖，因为家族一路凋零衰败，到头来成了一个小小的塔尖，跟原先的底座一比，简直微不足道；剩下的就是大多数了，祖上没有留下高贵的门第和像样的财产，自始至终都跟平民百姓一样默默无闻。第一类，就是起家卑微、慢慢登上高位、并且延续至今的，我可以给你举出奥斯曼皇室为例，他们祖上只是低贱卑微的牧人，而现在我们看到他们是如何地高高在上。第二类世家始终显赫，而且不增不减维持着，如今许多世袭贵胄就是这样，他们安分地守着家传基业，不增不减，世代如一。说到起家荣耀，最后只剩下一个小尖的世族，例子何止千万：埃及的所有法老和托勒密家族，罗马的世代恺撒，还有古代米堤亚、亚述、波斯、希腊和蛮邦那些数不清的皇亲国戚、王公贵族，说得难听一些，简直多如牛毛。所有这些世家贵胄最后都湮没无闻，连他们显赫的祖先也无人知晓了，至于他们的后人更是无处寻找；即使偶尔碰上一两个，肯定都是些下贱低微之辈。对于平民家世，我没什么好说的，他们无声无息，微不足道，不过是混在芸芸众生里充数罢了。傻女子们，我说这些话是想让你们明白，所谓家世门第是一笔糊涂账，其实只有慈善高尚的富贵人家才算得上杰出的望族。身为望族而行径恶劣，只能称之为恶霸；家财万贯却不慈善，不过是个悭吝的乞丐。掌握钱财并不意味着幸福，只有花费钱财方能换来幸福；当然不是任意乱花，而要花得是地方。可是贫穷的绅士只有凭借高贵的品德，来显示自己的君子身份了。他必须和蔼、有礼、谦恭、勤谨、仔细，决不能狂妄傲慢，到处散布流言蜚语；最要紧的是他一定得慈悲为怀，哪怕只给穷人两分钱，心里也得高高兴兴，就像敲钟放赈一样慷慨大方。有了这些品行，即使素不相识的人见了，也会敬仰钦佩，认定他出身高贵，否则就不可思议了。赞扬从来都是对德行的奖赏，而有德之人总免不了要受到赞扬。

“告诉你们俩，世人通向富贵和荣耀的途径有两条：一是当文人，二是做武士。我的武艺比文章好；我这么偏好习武，准是在战神星照临下降生的。看来我是非走这条路不可了，世上谁也甭想阻挡。你们就别白费气力劝说我改变主意了。这本是上天乐意、命里注定、顺理成章、尤其是我自己心中向往的事情。我很清楚，干游侠骑士这一行，总免不了要吃尽千辛万苦。可我也知道随之而来的无尽福祉。我也懂得，美德只能走在狭窄的小径上，而罪孽却沿着宽敞的大道横行。可我心里有数，两条路的终点和归宿完全不同：罪孽之路虽然宽敞，却最终导向灭亡；而美德的小径尽管狭窄崎岖，但一直通往新生，不是有限的新生，而是没有止境的永生。就像咱们卡斯蒂利亚一位大诗人指西班牙诗人加尔西拉索·德·维加（1503—1526）。说的那样：

沿着这条崎岖的小径

步入天国，获得永生，

从此是一颗不落的星。

“哎呀，我的天哪！”外甥女喊道，“我这位舅舅老爷居然还是个诗人！他什么都懂，什么都会。我敢打赌，他要是当上泥瓦匠，造起房子来准比编鸟笼子还便当。”

“我可以给你打保票，外甥女。”堂吉诃德回答，“要不是这满脑子的游侠骑士弄得我魂牵梦萦的，这世上还没有我做不了的事，我手里还不定出多么精巧的活儿呢！特别是鸟笼和牙签。”

这工夫有人敲门了。他们问是谁，桑丘·潘沙答说是他，女管家一听，连忙跑出去躲起来，生怕看见他，那女人真是烦透了他。外甥女过去开了门，堂吉诃德先生伸出双臂迎上去。然后两人关在房间里又是一番长谈，而且决不比前番逊色。