“那可不是吗，”列车员说，“再说，我们从这儿步行到前面车站，也得要这么长的时间。”

“可是，这儿离车站不是只有一英里路吗？”一位乘客问。

“事实上是一英里，但是得绕道过河啊。”

“这条河，我们不能坐船过去吗？”上校问。

“那可办不到，因为下雨河水涨了。水流很急，我们必须兜圈子绕十英里路，从北面一个浅滩上过去。”

上校于是破口大骂，一会儿埋怨公司不好，一会儿又责备列车员不对。路路通也是怒气冲天，差一点就要帮着上校一起骂了。

眼前发生的阻碍是一种自然的力量，路路通的主人钞票再多，即便都拿出来，这一回也解决不了问题。

此外，所有的旅客也都垂头丧气，耽搁时间暂且不说，旅客还得在这冰天雪地里步行十五六英里。所以，叫喊声和咒骂声连成了一片，要不是一心在玩“惠司脱”，这些叫声准会引起斐利亚·福格的注意。

现在路路通觉得必须把情况告诉自己的主人，于是他就低着头走向车厢。正在这个时候，那位火车司机——孚尔斯特，一个标准的“北方佬”——大声叫着说：“先生们，咱们也许有办法过去。”

“从桥上过去吗？”一个旅客问。

“对，从桥上过去。”

“开着火车过去？”上校问。

“对，开着火车过去。”

司机这句话的每一个字路路通都听清楚了，他停下了脚步。

“可是这座桥就要塌了！”列车员说。

“没关系，”孚尔斯特说，“我们只要把火车开到最大速度，碰运气也许能过去。”

“见鬼！”路路通说。

但是，立刻就有些旅客附和这个建议，表示同意，尤其是普洛克托上校特别拥护这个办法，这个冒失鬼，他觉得这样完全可以。他甚至还告诉大家说，有些工程师还想过用高速度直线奔驰的办法使火车从“没有桥”的河上飞过去，他还讲了另外一些类似的奇事。说到最后，所有关心这个问题的人都赞同了司机的高见。

“我们准有一半的机会能过去。”一个旅客说。

“百分之六十的机会。”另一个说。

“百分之八十……百分之九十的机会！”

路路通可给吓昏了，虽然他也是准备要用一切办法过这条河的，可是现在这个办法他觉得未免有点太“美国式”了。

“再说，”他心里想，“总应该让旅客们先下来，这是一件很简单的事，应当先做，可是这些人根本连想也不想！……”这时路路通就对一个旅客说：“先生，这位司机出的这个主意，我看有点冒险了，可是……”

“有百分之八十的机会！”这位旅客回答说，他说完这句话就转身走了。路路通又走到另一位先生跟前接着说：“我知道有百分之八十的机会，可是您只要想一下……”

“想有什么用，有什么好想的！”这个听他说话的美国人耸着肩膀说，“司机已经说了，准能成功的！”

“是啊，”路路通说，“能过去，要是更谨慎一点，我们应该……”

“什么！谨慎！”普洛克托上校碰巧听见了路路通这句话，他跳了起来，嚷着说，“不是谨慎，我告诉你，是开快车，你懂吗？开快车。”

“我知道……我懂……”路路通说，这时谁也不肯听完他的话，但是他仍然继续说下去，“假如说，‘更谨慎一点’这句话您听不惯那么我就换个说法，为了更合情理一点，至少应该……”

“他是谁啊？他要干什么？他说什么？他讲什么合情理不合情理啊？……”周围的人都哄起来了。

这个可怜的小伙子，现在不知道该跟谁讲话了。

“你是害怕了吧？”普洛克托上校问他。

“我！害怕？”路路通叫着说，“好吧，算了！我要让你们这些人看看，一个法国人也能跟你们一样的‘美国’！”

“上车了！上车了！”列车员喊着说。

“好，上车，”路路通说，“上车！马上上车！不过你们不能不让我有自己的想法，最合情理的办法，应该是让旅客们先步行过桥，然后再把车开过去！……”

但是，他这个合理的想法没有人赞成，没有人觉得他有道理，旅客们都回到自己的车厢里去了。路路通坐回自己的坐位，对于刚才发生的一切只字未提，三位玩“惠司脱”的牌迷现在心都在牌上。火车头大声地吼了一声，司机打开了汽门，把火车向后倒开了差不多一英里，就像是一个跳远的健将向后退几步准备飞跃一样。

紧接着响了第二声汽笛，火车又开始前进了。它不断地加快速度，一会儿之后，速度已经大到了十分可怕的程度，车上只能听见机车发出的隆隆声，活塞每秒钟进返二十次，车轴在机油盒里冒着浓烟，简直可以说整个火车就像以每小时一百英里的速度在前进，铁轨所负担的重量减轻了，因为高速抵消了重量。

列车过去了！就像闪电一样，连个桥影也没来得及看见，简直可以说是从对岸直接飞过来的，火车一直冲过了车站五英里，司机才勉强把它刹住。但是，列车一过河，桥就轰隆一声坍落在梅迪西弯的激流里了。