话分两头，现在我们再来谈一下为什么会有那份报告福格是贼的电报。

10月9号，星期三，人们都在等着将在上午十一点开到苏伊士来的商船蒙古号。这是一条有螺旋推进器和前后甲板的铁壳轮船，载重二千八百吨，惯常动力五百匹马力，属于东方半岛轮船公司。蒙古号是东方半岛轮船公司的一条穿过苏伊士运河往来于布林迪西和孟买之间的快船。从布林迪西到苏伊士这一段航程的正常速度是每小时10海里；从苏伊士到孟买的正常速度是每小时9.53海里；可是它经常总是提前到达。

在等候蒙古号的时候，苏伊士的码头上有两个人在人群中走来走去。人群中有本地人，也有外国人。不久以前，这个城市还是一个小镇，但雷塞布的巨大工程给它带来远大的发展前景。

这两个人有一位是英国驻苏伊士的领事。尽管这条运河的结局被英国政府曾经很懊丧地否定，尽管工程师斯蒂芬逊也说过关于运河的可怕的预言，但是现在这位英国领事依然每天能看见英国船只从这里通过，这条运河使英国绕道好望角到印度去的那条旧航线缩短了一半。

另外一个是一位有轻微神经质的人。此人又瘦又矮，看样子相当能干。他的眉头紧紧地皱着，他的眼睛有时透过长长的睫毛，投射出犀利的目光，有时又显得迷迷糊糊的，似乎什么也没有看见。这时候，他一直不停地走来走去，看来心里很不耐烦。这人名叫费克斯，他就是英国国家银行盗窃案发生之后，被派到那些港口去办案子的英国警探之一。这位侦探一直在监视着经过苏伊士的旅客，如果发现有什么形迹可疑的人，他就一面盯着他，一面等候拘票。

就在两天以前，费克斯从首都警察局长那里收到一份有关窃贼外貌特征的材料，有人在英国国家银行付款处，看到的那个被判断可能是小偷的人，据说是一位衣冠楚楚的高贵绅士。

这位侦探在等候蒙古号的时候，露出一种显而易见的急躁情绪，他显然是被那一笔破案的奖金给迷住了。

“领事先生，您肯定这条船不会脱班吗？”这句话他不知道问过多少遍了。

“不会的，费克斯先生，”领事回答说，“根据昨天收到的消息，它已经到了塞得港的外海，一百六十公里长的运河对这样一条快船来说，算不了什么。我已经对您说过了：政府对于凡是在规定的时间内提前到达的船只，每快二十四小时，就发二十五英镑的奖金，而蒙古号总是得奖的。”

“这条船是从布林迪西直接开过来的吗？”费克斯又问道。

“是啊，是从布林迪西开来的。它在那儿装上寄往印度的邮件，星期六下午五点钟开出。它是不会迟到的，您耐心点儿。但我真不明白，即使您要抓的人是在蒙古号上，单凭收到的那一点材料，您怎么能把他认出来？”

“领事先生，”费克斯回答说，“对这些人主要是靠感觉，不是靠认的，也就是靠我们侦探应该有的敏锐的鉴别力。鉴别力是一种综合了听觉、视觉和嗅觉的特殊的感觉。我一生中逮过不止一个像这样的绅士了。我敢对您说句大话，我要抓的贼只要是在这条船上，他绝对逃不出我的手掌心。”

“希望如此，费克斯先生，因为这是一桩很大的盗窃案。”

“可不是吗！”费克斯非常兴奋地回答说，“五万五千英镑呀！发这么大一笔横财，咱们平常可是见不到的啊！如今已经没有什么了不起的贼了！现在的贼往往只为了偷几个先令就被抓住了！像西巴尔德那样的大盗已经绝种了！”

“费克斯先生，”领事回答说，“听您说得这样头头是道，简直要马上给您开庆功宴了，不过我还是得再提醒您一句，根据您现在的情报，恐怕还是有些困难的。照您收到的那份材料来看，窃贼相貌特征完全像一位正人君子，这一点您想过没有？”

“领事先生，”费克斯满怀信心地说，“但凡是大贼，样子总是像正人君子。要知道，那些生得鬼头鬼脑的人只能老老实实地安分守己，不然，他们一下子就会被逮住的。揭下那些伪装正人君子的假面具是我们主要的任务，我承认，做起来是有难度的！因为干我们这一行已经不能说是一种职业，而应当说是一种艺术了。”

显然，这个费克斯是个或多或少有点自命不凡的人。

这时，码头上渐渐热闹起来了。一些不同国籍的水手、商人、掮客、搬运工、当地苦力都向码头涌来，显然是船马上就要到了。

天气相当晴朗，但因为刮着东风，所以很冷。那些突出在城市上空的清真寺的尖塔，被淡淡的阳光照耀着。举目南望，有一段长达两公里的长堤，像一条巨臂伸在苏伊士运河的港湾里。在红海上，星罗棋布地飘浮着渔舟和小船，其中有些船只，依然还保持着古代船只的那种美丽的式样。