“伟大？那时候的他未必比我们伟大到哪去。即便是在他所住的小村子也谈不上什么名气；他太穷了，除胡萝卜外没有什么东西可以拿出来给我们吃的，有时候连胡萝卜也会青黄不接。我们四个人成了亲密可靠、互相支撑的朋友，简直是难分难舍。我们一起拼命画呀画，作品是越堆越多，越堆越多，可就是几乎很难卖出一件。我们在一起的时光真是痛快，但是，我的天啊！我们有时候简直窘迫极了！”

就这样我们一齐熬过了两年多的光阴。最后，某天，克洛德说：

“小伙子们，我们已经弹尽粮绝了，你们明白吗？——十足的山穷水尽。谁都不肯再赊账了——简直是大家联合起来跟我们过不去。我跑遍了整个村子，结果就是我说的这种情形，他们根本就不愿再赊给我一分钱的东西，还叫我立即还清旧账。”

这的确令我们垂头丧气。每个人都灰头土脸，满脸沮丧。现在我们终于意识到自己令人绝望的处境了。大家很久没有做声。最后，米勒叹了一口气说道：

“我也毫无办法——简直是一筹莫展。想想法子吧！伙计们。”

除了默哀般的沉寂，这里没有一丝回应。卡尔站起来，神经质地在屋子里来回踱了好一会儿步，然后开口说：

“真是丢人！你看这些画，一堆一堆的，比得上欧洲任何一个人的作品——不管他是谁。是啊！还有很多闲逛的陌生人也常这么说——反正意思差不多是这样。”

“可是就是没人买。”米勒说。

“那没有关系，反正他们是这么说的；而且我知道这是真话。就拿你的那幅《晚祷》来说吧！难道有人会说……”

“哼，卡尔——我那幅《晚祷》吗？有人曾经想出五法郎来买它。”

“什么时候？”

“谁出了这个价？”

“他在哪儿？”

“为什么你不卖了它？”

“得了——大伙儿别一齐向我发难呀。当时我本以为他可以再多给点——我觉得很有把握——看他看画那神气——所以我就讨价八法郎。”

“哦——然后呢？”

“他说他再来找我。”

“真是糟透了！噢，法兰西斯——”

“啊，我知道——我知道！这是我的错，我真是一个白痴。伙计们，我的本意是好的；你们总有一天会承认这一点，噢我……”。

“，你当然是好意，我们很明白，愿老天爷保佑你这个好心肠的人吧！可下回你千万不要再这么傻呀。”

“我？此时我多想有个什么人拿一棵大白菜来换它就好了——你们瞧着吧！”

“大白菜吗！啊，求你别提这个——提起来真让我流口水。说点儿别的不那么叫人难受的事情吧？”

“伙计们，卡尔说，难道这些画就这么没有价值吗？你们说呀。”

“谁说没价值？”

“难道不是有很高很大的价值吗？你们回答我。”

“是啊。”

“价值确实非常高非常大，如果我们能够给他们安上一个鼎鼎大名的作者，一定能够卖到极可观的价格。你们觉得怎么样呢？”

“的确如此。没有人会怀疑它们是赝品。”

“可是——我并不是开玩笑——究竟这个法子如何？”

“，那当然是不错的——我们也并不在和你开玩笑。可那又怎么样？那又怎么样？那与我们有何相干？”

“我想这样，伙计们——我们干脆给我们的画签上一个大画家的名字！”

活跃的谈话气氛消失了。大家都满腹狐疑地转过头来望着卡尔，不知道他葫芦里究竟卖的什么药？能上哪儿去借来一个鼎鼎大名呢？让谁出去借呢？

卡尔坐下来，说道：

“现在我要提一个非常严肃的办法来。我认为如果我们不想被送进流民收容所，就只有这条路可走，并且我还相信这是一条万无一失的路子。我这个建议是从各行各业悠久的人类历史中总结出来的。我也相信这个法子能叫我们大伙都发财。”

“发财？你大概是发神经了。”

“不，我可不是一时头脑发热。”

“哼，还说没有！——你明明是发神经病了。你说说什么叫做发财？”

“每人十万法郎吧。”

“他的确病得不浅，我知道。”

“是啊，他是有病。卡尔，实在也是叫你穷得太难受了，所以你才……”

“卡尔，你应该吃点药躺到床上去休息一下。”

“先把他绑起来——先绑上他的头，然后……”

“不对，应该先捆住他的脚跟才对；最近几周，他的脑子老是往脚底下坠，总在开小差——我早就察觉了。”