“我不需要你那样做，”老太太说，“不过，你倒是可以把你那长长的黑头发送给我。你自己一定清楚自己的头发很美，我很喜欢。我可以拿我的白发和你交换。白发也不是毫无用处嘛。”

“如果你不再要其它东西，我愿意把头发给你。”母亲说。就这样，她把自己美丽的黑头发送给了老太太，换了她的白发。

然后，她们一起走进死神的那宽敞的温室，里面很多花和树长在一起，令人惊奇不已。

风信子娇艳可人；耐寒的牡丹正在盛开，花朵很大；水草呢，有的鲜嫩无比，有的则略显病态；水蛇在草丛中窜来窜去，黑螃蟹则紧紧钳住水草的茎梗不放。那里还有棕榈树、橡树、车前草、皱叶欧芹等，每一株都绚丽多姿；此外，芹菜花和百里香正在怒放。每棵树，每种花都有名字，都代表一个生命。这些人都还活着，有的在中国，有的在格陵兰岛，散布在全世界。有些大树被塞进小小的花盆里，显得很挤，几乎把花盆撑破了。也有不少娇弱的鲜花种在肥沃的泥土里，由专人精心照顾。悲伤的母亲弯下腰来一一倾听那些最细小的植物的心跳，最后终于在无数的植物当中认出了自己的孩子的心跳声。

“就是它！”她大叫起来，伸出双手轻轻抚摸一朵小小的蓝色番红花。番红花有点儿苍白，它低垂着头，显得无精打采。

“别碰它，”老太太说，“站着别动。死神随时会回来。但他回来后，不要让他把这花移走。你可以威胁要把所有的花树都拔掉，这样他就怕你了，因为他要对所有的花树负责。没有上帝的命令，他是不能拔掉任何树和花的。”

突然，一阵冰冷的寒风吹过来，母亲尽管看不见，也知道是死神回来了。

“你是怎么找到这里来的？”死神问，“你能走得比我还快？”

“因为我是一位母亲。”她说。

这时，死神长长的双手伸向脆弱的小花，但母亲双手护住它，紧紧地握在手里。她内心十分焦急，生怕碰着哪一片叶子。死神往她手上吹气，那比刺骨的寒风还冷，她双手控制不住，终于软绵绵地垂了下来。

“你斗不过我的。”死神说。

“但仁慈的上帝可以。”母亲说。

“我只听从他的命令，”死神说，“我是他的花匠。我把上帝所有的树和花带走，把它们移到天堂的大花园里，那是无人知晓的地方。但我不能告诉你它们在那里如何生长，又是怎样被送到那里去的。”

“把我的孩子还给我，”母亲一边哀求一边流泪。突然，她双手抓住两朵漂亮的花，对死神大声说，“我要把你所有的花都拔掉，反正我已经绝望了。”

“别碰它们，”死神连忙说，“你说你很不幸，但如果你这样做的话，会使另一位母亲同样不幸！”

“另一位母亲？”母亲很惊讶，她的双手放开了鲜花。

“这是你的眼睛，”死神说，“我从湖里钓上来的，它们非常明亮。我原来并不知道是你的眼睛，拿回去吧。它们比以前更亮了。然后，到附近的水井看一看。我告诉你这两朵花的名字，你就能看见它们的全部未来和全部人生。然后就会明白自己要毁掉的是什么。”

她往井下看了看，令她欣慰的是，其中一朵花非常幸福，在它周围，一切都显得愉快和欢乐；她又看了看另一个生命，这个则充满忧虑和贫穷，是苦难和悲哀的化身。

“两种命运都是上帝安排的。”死神说。

“他们当中哪个是灾难之花，哪个是幸福之花呢？”她问。

“这我不能告诉你，”死神回答，“但有一点你可以知道。那就是其中一朵是你的孩子。你看见了他的命运——你自己的孩子的未来。”

母亲于是害怕地尖叫了起来。

“哪个是我的孩子？快告诉我！放过无辜的孩子吧！让他免遭所有的不幸！否则，还不如把它带走，带到上帝的王国！忘了我的眼泪和我的恳求，忘了我所做的一切吧！”

“我不明白，”死神说，“你是要回自己的孩子，还是要我带他到无人知晓的地方去？”

接下来只见母亲紧握双手，双膝跪下来向上帝祈祷：

“你的做法总是最好的。如果我的祈祷违背了您，就当我没说过，就当我没说过！”说着她把头深埋在胸前。

这样死神就把她的孩子送走，送到了那个无人知晓的世界。