阿克特翁是阿里斯塔俄斯和卡德摩斯的女儿奥托纳沃的儿子，他年轻的时候跟半人半马的肯陶洛斯人喀戎学习打猎的诀窍。有一天，他跟一群快乐的伙伴在基太隆山区的森林里围猎。天太热了，阿克特翁建议改天再继续。自己带着猎犬走进森林深处，想找一块阴凉处睡一觉。

附近有座加耳菲亚山谷，长满了松树和柏树，是呈献给阿耳忒弥斯的一块圣地。年轻的女神狩猎回来，常常在山谷深处的小湖里洗澡消除疲劳。这时，她刚卸去打猎的用具，脱下衣服，就被无意走进来的阿克特翁撞了个正着。

女仆们突然看到一位不速之客，惊叫着过去围住女主人，不让他看到她的胴体。女神也被吓住了，她又羞又气，满面通红。阿克特翁还呆呆地站在那里，完全被眼前的美人迷住了。这多么不幸啊，如果他这时赶快逃跑，就不会遭遇悲剧了。

这时，女神突然俯下身子，从湖水里舀起一杯水，泼在对面小伙子的头上和脸上，对他说了一些威胁的话。小伙子害怕极了，他还没有发现，此时的自己已经长出了一对犄角，脖子变得细长，耳朵变得又长又尖。双臂变成了大腿，双手变成了蹄子，身上长出了斑斑点点的毛皮。他已经不是人了，愤怒的女神将他变成了一头鹿。他到了湖边，从水里看到了自己的容貌。他想喊想叫，却再也无法说话了。

最后，他被自己的狼狗追得满山遍野跑，又被自己一起狩猎的朋友放出的恶犬咬断了脖子，可怜的鹿被穿在他的朋友的猎枪上，渐渐地断了气。