雅典的国王厄瑞克透斯有一个漂亮的女儿，名叫克瑞乌萨。她瞒着国王做了太阳神阿波罗的情人，并为他生了一个儿子。由于害怕父亲生气，她把孩子藏在一只箱子里，放在她跟太阳神幽会的山洞里。她虔诚地希望众神会可怜这个被遗弃的儿子。为了使儿子身上有个辨认的标记，她把自己当姑娘时佩戴的首饰挂在孩子的身上。

阿波罗当然知道这一切。他找到他的兄弟赫耳墨斯。作为神的使者的赫耳墨斯可以在天地之间自由来往，阿波罗请他把自己的孩子送到特尔斐的太阳神殿里。

赫耳墨斯飞到雅典，在山洞里找到孩子，把他放进柳条箱，趁着夜色送到特尔斐的太阳神殿的门槛上，并且掀开盖子，以便让人容易发现他。

神殿的女祭司第二天发现了这个孩子，本来她想扔掉他，可是由于阿波罗暗中施法，她决心收留这个孩子。给他取名伊翁。

由于再也没有阿波罗的消息，克瑞乌萨以为他抛弃了自己和孩子，就嫁给了帮助雅典人在与欧俾阿人的战争中取得胜利的克素托斯，他是丢卡利翁的后代。阿波罗觉得克瑞乌萨背叛了自己，就惩罚这对夫妇一直没有孩子。后来，克素托斯就带着克瑞乌萨前去特尔斐神殿祈福，希望能够得到一个孩子。

在神殿里，克瑞乌萨遇到了伊翁，他们交谈甚欢，但克瑞乌萨并没有认出自己的儿子。克素托斯因为受到神的启发，将伊翁认做自己的儿子。可是克瑞乌萨却怀疑伊翁是丈夫在外面生下的孩子，一怒之下，和忠心的老仆人合谋要杀死伊翁。这一切在祭祀巴克科斯的筵席上被伊翁发现了，他愤怒不已地返回特尔斐神殿，找克瑞乌萨算账。他甚至准备杀死克瑞乌萨。

阿波罗看不下去了，他暗中使力，使女祭司拿出伊翁当年躺过的小柳条篮，篮子里的首饰使得克瑞乌萨认出眼前的年轻人就是自己思念多年的儿子。当下母子相认，克素托斯把这视为神赐的福气。三人欢欢喜喜返回故里。